Os membros da equipe de recuperação processam o veículo de teste orbital X-37B na Base da Força Aérea de Vandenberg após completar 674 dias no espaço. Foto: Boeing
Assista ao vídeo legal de pouso abaixo[/rubrica]
O avião espacial X-37B não tripulado da Força Aérea dos EUA fez um pouso de pista autônomo na sexta-feira, 17 de outubro, na Base Aérea de Vandenberg, Califórnia, concluindo um voo de teste orbital com quase dois anos de duração em uma missão recorde, cujos objetivos estão envoltos em segredo.
O X-37B, fabricado pela Boeing, também conhecido como Veículo de Teste Orbital (OTV), disparou com sucesso seus propulsores, mergulhou na atmosfera, suportou um calor abrasador de reentrada e rolou com segurança para pousar na Base da Força Aérea de Vandenberg às 9: 24h PDT sexta-feira, concluindo uma missão de teste experimental clandestina de 674 dias para o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea dos EUA.
Este foi o terceiro vôo de um veículo X-37B OTV em uma missão conhecida como OTV-3.
"Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe por se unir para executar este terceiro pouso seguro e bem-sucedido", disse o coronel Keith Balts, 30º comandante da ala espacial, em comunicado.
“Todos, desde nossos operadores de espaço no console até nossos gerentes de aeródromos e engenheiros civis, se orgulham dessa missão única e exemplificam a excelência durante sua execução.”
Nada se sabe sobre os objetivos ou realizações dos voos além de testar o próprio veículo.
A OTV é um pouco como uma versão em miniatura dos ônibus espaciais da NASA. A Boeing construiu dois veículos OTV.
O avião espacial reutilizável foi projetado para ser lançado como um satélite e pousar em uma pista como um avião e um ônibus espacial da NASA. O X-37B é uma das espaçonaves de reentrada mais novas e mais avançadas.
O OTV-3 também marcou o primeiro reflexo de um veículo OTV, para testar sua reutilização.
A missão OTV-3 foi lançada a partir da Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida, em 11 de dezembro de 2012, encapsulada dentro da carenagem de carga no topo de um foguete Atlas Launch da United Launch Alliance do Space Launch Complex 41.
Entre os principais objetivos da missão dos dois primeiros vôos estavam o check-out das capacidades dos veículos e sistemas de reentrada e testando a capacidade de enviar experimentos ao espaço e devolvê-los com segurança.
Não se sabe se o X-37B realizou atividades de reconhecimento durante os vôos de teste. Ele tem a capacidade de implantar satélites no espaço.
Todas as três missões OTV foram lançadas a partir de Cabo Canaveral e desembarcaram em Vandenberg.
A primeira missão da OTV foi lançada em 22 de abril de 2010 e concluída em 3 de dezembro de 2010, após 224 dias em órbita. A segunda missão da OTV começou em 5 de março de 2011 e foi concluída em 16 de junho de 2012, após 468 dias em órbita.
Aqui está um vídeo do pouso do OTV-3:
Legenda do vídeo: A missão X-37B Orbital Test Vehicle 3 (OTV-3), o avião espacial não tripulado e reutilizável da Força Aérea, pousou na Base da Força Aérea de Vandenberg às 9:24 da manhã de 17 de outubro. Crédito: USAF
“A 30ª ala espacial e nossos parceiros de missão, o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea, a Boeing e nossos prestadores de serviços de base, dedicaram inúmeras horas de trabalho duro à preparação para esse pouso e hoje pudemos ver o ponto culminante dessa dedicação”. disse Balts.
O avião espacial OTV reutilizável de 11.000 libras foi construído pela Boeing e tem cerca de um quarto do tamanho de um ônibus espacial da NASA. Foi originalmente desenvolvido pela NASA, mas foi transferido para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) em 2004.
Ao todo, os veículos da OTV passaram 1.334 dias em órbita terrestre.
As OTVs podem permanecer em órbita por muito mais tempo do que os ônibus espaciais da NASA, pois sua energia é complementada por painéis solares implantados no compartimento de carga aberto dos veículos.
"O desembarque do OTV-3 marca um evento marcante para o programa", disse o gerente do programa X-37B. "A missão é a mais longa até o momento e estamos satisfeitos com o progresso incremental que vimos em nossos testes do avião espacial reutilizável. A dedicação e o trabalho árduo de toda a equipe nos deixaram extremamente orgulhosos. ”
"Com um programa total de 1.367 dias em órbita em três missões, esses veículos espaciais pequenos e ágeis completaram mais dias em órbita do que todas as 135 missões de Ônibus Espaciais combinadas, que totalizam 1.334 dias", disse Ken Torok, diretor de Experimental Systems da Boeing. , em um comunicado.
“O X-37B é a espaçonave de reentrada mais nova e mais avançada. Gerenciado pelo Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea, o programa X-37B realiza redução de riscos, experimentação e conceito de desenvolvimento de operações para tecnologias de veículos espaciais reutilizáveis ”, de acordo com uma declaração da Força Aérea.
A Força Aérea diz que o próximo lançamento do X-37B na missão OTV-4 deve decolar de Cabo Canaveral em 2015.
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