Arqueólogos descobriram três esqueletos antigos na Croácia - e dois deles tinham crânios pontudos e deformados artificialmente.
Cada um desses crânios tinha sido fundido em uma forma diferente, possivelmente como uma maneira de mostrar que eles pertenciam a um grupo cultural específico.
A deformação craniana artificial tem sido praticada em várias partes do mundo, da Eurásia e África à América do Sul. É a prática de moldar o crânio de uma pessoa - como usar cocares apertados, bandagens ou ferramentas rígidas - enquanto os ossos do crânio ainda são maleáveis na infância.
As culturas antigas tinham razões diferentes para a prática, desde indicar status social até criar o que eles pensavam ser um crânio mais bonito. O primeiro caso conhecido dessa prática ocorreu 12.000 anos atrás na China antiga, mas não está claro se a prática se espalhou a partir daí ou se emergiu independentemente em diferentes partes do mundo, de acordo com um relatório anterior da Live Science.
Nesse caso, os arqueólogos encontraram esses três esqueletos em um cemitério no local arqueológico de Hermanov, Croácia, em 2013. Entre 2014 e 2017, eles analisaram os esqueletos usando vários métodos, incluindo análise de DNA e imagem radiográfica - um método que envolve o uso de radiação para visualizar o interior de um objeto como uma caveira.
A análise deles revelou que os esqueletos eram todos homens que morreram entre as idades de 12 e 16 anos. Todos mostraram evidências de desnutrição, mas não é necessariamente assim que eles morrem. Eles poderiam ter "algum tipo de doença que os matou rapidamente e não deixou vestígios em seus ossos", como a peste, disse o autor sênior Mario Novak, bioarqueólogo do Instituto de Pesquisa Antropológica de Zagreb, Croácia.
Os arqueólogos não encontraram artefatos no enterro que pudessem revelar o status social dos meninos, disse Novak.
A análise também revelou que os três haviam vivido entre 415 e 560 d.C., um período que corresponde ao Grande Período de Migração, que é "um período muito turbulento na história da Europa", disse Novak à Live Science. Logo após a queda do Império Romano, populações completamente novas de pessoas e culturas começaram a chegar à Europa e a se tornar a base para as nações européias modernas. "Em outras palavras, esse período estabeleceu as bases da Europa como a conhecemos hoje", disse Novak.
De fato, a análise de DNA do trio antigo revelou que um deles tinha ascendência da Eurásia ocidental, outro ancestral do Oriente Próximo e o terceiro ancestral do leste asiático.
O garoto de ascendência do Oriente Próximo teve uma deformação craniana do tipo ereto circular, o que significa que o osso frontal atrás da testa foi achatado e a altura do crânio "aumentou significativamente", disse Novak. O garoto que provavelmente veio da Eurásia Ocidental não teve nenhuma deformação craniana, e o garoto com ascendência do Leste Asiático tinha uma caveira com uma deformação "oblíqua", o que significa que o crânio foi alongado na diagonal para cima.
"Propomos que diferentes tipos de deformação craniana na Europa sejam usados como um indicador visual de associação com um determinado grupo cultural", disse Novak. Até o momento, não está claro a que grupos culturais eles pertenciam, embora o garoto do Leste Asiático pudesse ter sido um huno.
Agora, Novak e sua equipe esperam encontrar mais amostras de deformação craniana na Europa para entender esse fenômeno em uma escala maior.
Os resultados foram publicados ontem (21 de agosto) na revista PLOS One.
