Para os não iniciados cientificamente, pode parecer uma idéia frívola: que aquelas nuvens leves e finas que se arrastam atrás de aviões a jato em altitudes tão elevadas possam contribuir para a mudança climática. Mas eles fazem.
Os cientistas gostam de medir as coisas e, quando mediram esses rastros, que é a abreviação de trilhas de condensação, encontraram más notícias. Embora pareçam bonitas e efêmeras em um dia de verão, elas dão um soco enorme quando se trata de seu efeito de aquecimento.
Um novo estudo do Instituto Alemão de Física Atmosférica analisou as nuvens de cirros que se formam quando a umidade do escapamento do motor a jato congela em cristais de gelo. Eles descobriram que essas nuvens, que às vezes podem persistir por horas, são responsáveis por mais aquecimento climático do que o carbono no escapamento. O efeito é chamado de Forçamento Radiativo Contrail Cirrus.
O estudo é chamado de "forçamento radiativo do cirro contrail para o futuro tráfego aéreo" e os autores são Lisa Bock e Ulrike Burkhardt. O estudo foi publicado em 27 de junho na Atmospheric Chemistry and Physics, uma revista da União Européia de Geociências. Eles se concentraram no crescimento esperado das viagens aéreas entre 2006 e 2050. Eles dizem que a força radiativa do cirro de contrail (doravante denominada CCRF) deverá aumentar três vezes até 2050.
A exaustão do motor a jato contém vapor de água, juntamente com outras substâncias, incluindo dióxido de carbono, óxido de enxofre, óxido de nitrogênio e combustível não queimado. Ele também contém partículas de metal e partículas de fuligem, e elas atuam como núcleos de condensação do vapor de água.
À medida que o vapor de água sai no escapamento do motor a jato, ele esfria rapidamente em grandes altitudes. Em seguida, ele se condensa em partículas de fuligem como cristais de gelo e forma as trilhas de condensação com as quais todos estamos familiarizados. No jargão científico, essas trilhas são chamadas nuvens de cirros de contrail. Embora eles inicialmente se formem como faixas reveladoras, acabam assumindo mais formas semelhantes a nuvens.
Essas nuvens podem persistir por horas e podem contribuir para o aquecimento mais do que o dióxido de carbono no escapamento. Um estudo de 2011, realizado por um dos mesmos cientistas por trás deste estudo, mostrou que essas nuvens cirros podem ter um efeito de aquecimento maior que as emissões de carbono. Isso é por causa do forçamento radiativo.
Forçar radiativo é a diferença entre a luz solar absorvida pela Terra e a quantidade irradiada de volta ao espaço. Nesse caso, é uma forçante radiativa positiva, o que significa que essas nuvens cirros contrail estão capturando mais calor na atmosfera.
Isso é algo difícil de estudar, porque pode haver muitas variáveis. O efeito do CCRF pode variar em diferentes latitudes e em diferentes regiões. Projetar no futuro é desafiador, porque as aeronaves provavelmente serão mais eficientes em termos de combustível, podem ser desenvolvidos combustíveis mais limpos com menos fuligem e o estado do clima nas próximas décadas alterará o efeito do CCRF.
Mas este ainda é um estudo importante.
"... o aumento do tráfego aéreo é o efeito dominante que causa forçamentos radiativos de cirros médios globais mais altos no futuro".
Do artigo “Contrail forrative radiative cirrus for future air traffic.
Uma das razões pelas quais os dois cientistas estão se concentrando nessa questão é que existem oportunidades para mitigar o efeito do CCRF. Segundo eles, alcançar uma redução de 50% na fuligem dos gases de escape pode reduzir o efeito do CCRF em 15%.
Quando uma maior eficiência de combustível é ruim
A eficiência de combustível também pode fazer a diferença, embora não da maneira esperada. De acordo com a Organização Internacional de Aviação Civil (OACI), a eficiência de combustível deve melhorar 2% ao ano até 2050. Mas, de acordo com um estudo de 2000, motores a jato mais eficientes em combustível aumentam a formação de nuvens de cirros de condensação. Isso ocorre porque o formato e o tamanho das partículas de gelo afetam o CCRF e um combustível mais eficiente altera esses dois parâmetros. Caramba.
Este é um estudo muito detalhado. Os autores se esforçaram ao máximo para produzir um modelo útil, levando em consideração todas as variáveis que moldarão o efeito do CCRF no futuro. O tipo e a forma das partículas de gelo e a altitude, forma e profundidade óptica das nuvens alteram o efeito de aquecimento das nuvens de condensação. É uma coisa difícil de modelar.
O efeito do CCRF é diferente em diferentes regiões do mundo, e o tráfego aéreo em si não crescerá no mesmo grau em cada região do mundo. É uma questão complicada. Mas, independentemente disso, o CCRF é algo que precisa ser entendido se quisermos lidar com as mudanças climáticas.
Este estudo baseia-se em uma grande quantidade de estudos anteriores de outros cientistas em todo o mundo. Embora a modelagem varie de estudo para estudo, tudo aponta para a mesma coisa: mais tráfego aéreo significa mais aquecimento. Como os dois cientistas afirmam em seu artigo: "No entanto, todos os estudos concordam que o aumento do tráfego aéreo é o efeito dominante que causa maior forçamento radiativo do cirro de contrail médio global no futuro".
Um estudo de 2016 sugeriu que a própria mudança climática significará menos CCRF no futuro. Mas se isso faz você se sentir esperançoso, estacione sua esperança. De acordo com este estudo, “… as mudanças no forçamento radiativo do cirro de contrail devido ao aumento projetado no tráfego aéreo superam de longe qualquer efeito de amortecimento que uma mudança no clima possa ter”.
Se você tem uma lista de intervalos que contém viagens para locais distantes, convém reconsiderar. Viajar é ótimo e nos faz sentir vivos. Especialmente para os jovens das partes ricas do mundo, é um rito de passagem. Mas, se este estudo é preciso e certamente é detalhado e bem pesquisado, estamos indo para um mundo em que as viagens aéreas simplesmente não valem a pena.
E nem mesmo motores a jato com baixo consumo de combustível podem consertá-lo.
Fontes:
- Documento de pesquisa: Contrail forçante radiativo de cirro para tráfego aéreo futuro
- Artigo: Forçado radiativo simulado para a aviação 2050 a partir de esteiras e aerossóis
- Trabalho de pesquisa: Transição de esteiras para nuvens cirrus
- Trabalho de Pesquisa: Desenvolvimento Futuro de Cobertura de Contrail, Profundidade Óptica e Forçamento Radiativo: Impactos do Aumento do Tráfego Aéreo e Mudanças Climáticas
- Scientific American: Por que os jatos deixam um rastro branco no céu?
- Trabalho de pesquisa: Forçamento radiativo global de cirros de contrail
