Josh Wilkerson começou a tomar insulina sem receita para o diabetes tipo 1 quando ele tinha 26 anos de idade e fora da apólice de seguro de saúde de seu padrasto. Mas comparado com a insulina que Wilkerson havia tomado anteriormente, o medicamento mais barato era difícil de usar e deixava mais espaço por erro. Dentro de um ano, o jovem - que estava economizando dinheiro para o seu próximo casamento - estava morto, de acordo com reportagem do The Washington Post.
À medida que o preço da insulina aumenta, histórias comoventes como a de Wilkerson estão se tornando mais comuns. Algumas pessoas com diabetes nos EUA viajam para o México ou Canadá, onde a insulina é vendida por uma fração do custo dos EUA. Outros racionam insulina, um movimento arriscado que pode levar a uma série de problemas médicos, incluindo alterações de humor, desidratação grave, aumento do risco de infecção, problemas nos rins e nos olhos, amputação de membros e até morte.
Em muitos casos, pessoas como Wilkerson mudam das insulinas humanas "analógicas" caras, mas mais fáceis de usar, para as insulinas tradicionais mais difíceis de usar (explicaremos a diferença mais adiante), mas depois lutam para cronometrar e particionar corretamente cada dose. Eis por que essa opção pode ser tão desafiadora e como os profissionais médicos podem ajudar os pacientes a fazê-lo com segurança.
A insulina então
Mais de 100 milhões de adultos nos Estados Unidos têm diabetes ou pré-diabetes, de acordo com um relatório de 2017 do Centers for Disease Control and Prevention. Muitas pessoas com diabetes precisam de insulina suplementar, um hormônio normalmente produzido no pâncreas. Quando as pessoas comem uma refeição, seu açúcar no sangue ou glicose aumenta. Como um policial de trânsito, a insulina entra na corrente sanguínea, onde sinaliza as células para absorver esses açúcares, para que os nutrientes possam ser usados como energia.
Se eles não usassem insulina, as pessoas com diabetes experimentariam alto nível de açúcar no sangue ou hiperglicemia depois de comer. "O trabalho é evitar o aumento de açúcar após uma refeição ou após o estresse", disse Kathleen Wyne, endocrinologista do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, que não estava envolvido no caso de Wilkerson. Muitas pessoas com diabetes também precisam de insulina suplementar para manter sua função metabólica básica, mesmo quando não estão comendo.
Pessoas com diabetes tipo 1, cujos corpos podem não produzir insulina ", têm uma margem de erro mais fina, onde, se consumirem demais, podem causar glicose baixa e grave", disse Wyne à Live Science. Por outro lado, as pessoas com diabetes tipo 2 produzem insulina em seus corpos, mas não o suficiente (e geralmente menos à medida que envelhecem).
Diabetes costumava ser uma sentença de morte. Mas tornou-se uma condição crônica e tratável depois que dois cientistas canadenses extraíram insulina ativa de um pâncreas animal em 1921. Eles trataram seu primeiro paciente em 1922 e depois venderam sua técnica patenteada à Universidade de Toronto por US $ 1, dizendo que seu objetivo não era o lucro mas sim saúde pública, de acordo com um artigo de 2015 do The New England Journal of Medicine. No entanto, os pesquisadores logo perceberam que não podiam produzir insulina suficiente para atender às demandas dos mercados norte-americanos. Como resultado, a universidade permitiu às empresas farmacêuticas fabricar insulina e patentear quaisquer melhorias.
Ao longo das décadas, isso levou a disparos nos custos de insulina. Embora os pesquisadores tenham feito grandes avanços, as melhorias incrementais mantêm a insulina sob patente há mais de 90 anos, o que explica em parte por que quase não existem insulinas genéricas no mercado, de acordo com o relatório de 2015. (A empresa farmacêutica Eli Lilly anunciou em março que lançaria um genérico, Insulin Lispro, mas o preço de varejo dessa insulina ainda custa mais de US $ 100 por frasco, de acordo com goodrx.com.)
"Quase um século após a sua descoberta, ainda não há suprimento barato de insulina para as pessoas que sofrem de diabetes na América do Norte, e os americanos estão pagando um preço alto pelo rejuvenescimento contínuo dos medicamentos modernos mais antigos", afirmam os autores da Nova Inglaterra. O estudo do Journal of Medicine escreveu.
Antigo vs. Novo
Antes que as insulinas mais recentes chegassem ao mercado, as pessoas com diabetes colocavam suas insulinas em um frasco e as entregavam com uma seringa, injetando uma insulina regular (também conhecida como ação curta ou "R") antes das refeições e "protamina neutra". Hagedorn "(da NPH, uma insulina de ação intermediária) uma ou duas vezes por dia. A insulina regular tinha que ser tomada cerca de 30 minutos antes das refeições, para que as pessoas tivessem que saber quando estavam comendo, disse Wyne.
Pessoas com diabetes também podem receber um frasco que contenha uma mistura regular de insulina e NPH, o que diminui as injeções diárias, disse ela.
Mas então, frascos e seringas ficaram fora de moda à medida que canetas injetoras com insulinas de ação mais eficiente e de curta duração chegaram ao mercado.
Isso nos leva à atual crise. Wyne lembra que os preços da insulina começaram a subir com a introdução de 1996 da insulina Humalog de ação curta, fabricada por Eli Lilly. Como funcionou em 15 minutos, o Humalog permitiu que as pessoas injetassem insulina exatamente quando se sentavam para comer.
O Humalog foi a primeira insulina analógica (ou seja, produzida em laboratório) que entrou no mercado. Inicialmente, foi vendido por US $ 21 por frasco, cerca de um mês de suprimento, disse Wyne. Nos próximos 20 anos, esse preço aumentou mais de 30 vezes e cinco canetas injetoras, aproximadamente o equivalente a um frasco, agora têm um preço de varejo de mais de US $ 300, de acordo com uma pesquisa recente do goodrx.com. (Um frasco é menos caro, vendido a um preço de varejo de US $ 165 a US $ 195, mostrou outra pesquisa de goodrx.)
Enquanto isso, a glargina (marca Lantus), o primeiro substituto para a NPH de ação mais prolongada, chegou aos EUA em 2001. Naquela época, eram US $ 35 por frasco; agora são US $ 270, de acordo com o IBM Watson Health, conforme relatado pelo The Washington Post. (A maioria das pessoas com diabetes tipo 1 precisará ter frascos de cada um.)
Diferenças de insulina
É importante observar que, apesar de várias advertências, as insulinas antigas e novas são bastante semelhantes, disse o Dr. Robert Rushakoff, professor de medicina da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF) e diretor médico de diabetes hospitalar do Centro Médico da UCSF. .
"Com a introdução das insulinas de ação mais rápida, como aspart, Humalog e NovoLog, a diferença não é nenhuma eficácia", disse Rushakoff à Live Science. "A diferença é que isso começa a funcionar um pouco mais rápido e desaparece um pouco mais rápido. Isso significa que você pode tomá-lo apenas alguns minutos antes de comer ou, se necessário, logo após comer".
No entanto, as poucas diferenças existentes podem ser um grande problema para algumas pessoas. Por exemplo, muitas pessoas com diabetes precisam de insulina de ação prolongada em segundo plano. A insulina NPH mais antiga pode durar de 14 a 24 horas, dependendo da pessoa, e tem um pico. Quando atinge o pico, pode levar uma pessoa a ter baixo nível de açúcar no sangue, a menos que apenas coma. Por outro lado, as novas insulinas de ação prolongada, como a glargina, "são relativamente planas - não há pico", disse Rushakoff. "A maioria deles dura cerca de 24 horas ou mais."
Além disso, os cientistas obtêm as insulinas mais antigas do pâncreas animal, mas produzem as mais novas inserindo um gene humano em bactérias, como E. coli, que bombeia insulina em uma cuba. As pessoas podem responder diferentemente à insulina animal do que à variedade humana, por isso podem ter que ajustar o número de unidades que tomam quando trocam as novas por velhas insulinas, disse Loren Wissner Greene, endocrinologista da Universidade de Nova York. Langone Health.
Além disso, a NPH contém protamina, uma proteína de peixe que permite que a insulina seja gradualmente liberada e absorvida para que dure mais tempo. No entanto, algumas pessoas têm reações alérgicas à protamina; isso inclui um homem na China que morreu após receber uma injeção de NPH. As insulinas mais recentes não têm esse ingrediente, disse Greene.
No caso de Wilkerson, não está claro se um desses raros problemas foi a causa de seus problemas ou se ele estava racionando insulina, disse Wyne.
Educação necessária
De qualquer forma, os frascos de insulina mais antigos não exigem receita médica e são mais baratos que as insulinas de ação rápida (eles podem ser comprados no Walmart e em outras farmácias por cerca de US $ 25 por frasco). Portanto, um número crescente de pessoas com ou sem seguro está voltando aos costumes antigos, disse Wyne.
Isso pode ser uma jogada arriscada para quem não sabe usar o tipo mais antigo de insulina, disse Wyne.
Se as pessoas não tiverem certeza de como converter as marcas e canetas mais recentes no frasco e na seringa tradicionais, "você pode não fazer o que é certo", disse Wyne. "Como você vai procurar seu médico e obter informações sobre como fazer a conversão?" Dado o quão complicado é, o médico provavelmente pedirá aos pacientes para agendar uma visita, mas as pessoas sem seguro geralmente não podem se dar ao luxo de fazer isso, disse Wyne.
Portanto, Wyne e seus colegas agora estão tentando adivinhar quem pode estar perdendo seu seguro, seja porque esses pacientes estão vencendo os planos de seguro de seus pais ou porque estão em uma situação precária. "Obviamente, não sabemos quem vai perder o seguro", disse ela. "Mas precisamos estar cientes de que eles precisam das informações caso isso aconteça."
Até que políticos ou empresas farmacêuticas passem a reduzir os custos de insulina nos EUA, a educação do paciente é um passo essencial, disse ela.
Wyne incentivou as pessoas com diabetes a alertar seus médicos se uma mudança na cobertura do seguro é esperada. Da mesma forma, educando os pacientes sobre como usar frascos e seringas, dizendo a eles como tirar proveito de serviços de verificação de preços como o GoodRx e aconselhando contra a prática perigosa do racionamento, os médicos poderiam salvar vidas, disse Wyne.
