Um novo mapa detalhado do Universo próximo revela não apenas onde as galáxias locais estão atualmente, mas para onde estão indo, com que rapidez e por quê. Heath Jones, do Observatório Anglo-Australiano (AAO), cientista principal do Six-Degree Field Galaxy Survey (6dFGS), a pesquisa mais detalhada sobre galáxias próximas até hoje. "Podemos dizer para onde eles estão indo e com que rapidez eles estão viajando."
O projeto foi uma colaboração entre astrônomos da Austrália, Reino Unido e EUA. A pesquisa foi realizada com o Telescópio Schmidt de 1,2 m do Reino Unido, que é operado pelo Siding Spring Observatory em New South Wales, Austrália. Pesquisas mais amplas e mais rasas do que as anteriores, comparáveis (cobriram o dobro do céu que o Sloan Digital Sky Survey), registraram as posições de mais de 110.000 galáxias em mais de 80% do céu do sul, chegando a cerca de dois mil milhões de anos-luz da Terra (desvio para o vermelho de 0,15).
As galáxias são puxadas pela gravidade uma da outra. Ao medir os movimentos das galáxias, os pesquisadores foram capazes de mapear as forças gravitacionais em ação no universo local e, assim, mostrar como a matéria, tanto vista como invisível, é distribuída.
Os superaglomerados gigantes de galáxias são enormes concentrações de massa, mas não podem ser pesados com precisão observando apenas a luz.
"A luz pode ser obscurecida, mas você não pode ocultar a gravidade", disse Jones.
A pesquisa mostra cordas e aglomerados de galáxias próximas em grandes escalas, com detalhes sem precedentes, e revelou mais de 500 espaços vazios - áreas “vazias” do espaço sem galáxias.
O aspecto especial desta pesquisa é que permitirá que os pesquisadores separem duas causas dos movimentos das galáxias.
Além de serem atraídas pela gravidade, as galáxias também acompanham a expansão geral do Universo.
Por cerca de 10% de suas galáxias, os pesquisadores do 6dFGS separarão esses dois componentes de velocidade: aquele associado à expansão do Universo e o que representa o movimento "peculiar" individual de uma galáxia.
"As velocidades peculiares coletadas como parte desta pesquisa são cinco vezes maiores do que em qualquer pesquisa anterior", disse a professora Elaine Sadler, da Universidade de Sydney, membro da equipe do 6dFGS.
Fonte: Observatório Anglo-Australiano
