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Um grupo de leões marinhos em Monterey Bay, Califórnia, estava caçando peixes ao lado de um grupo de baleias jubarte quando a caça deu uma guinada inesperada. Quando uma baleia saltou das profundezas para engolir peixes perto da superfície, quase engoliu um leão-marinho em um único gole.
O fotógrafo de vida selvagem Chase Dekker capturou a imagem surpreendente enquanto estava em um barco de observação de baleias com a agência de turismo Sanctuary Cruises, e ele compartilhou a foto no Facebook e Instagram em 23 de julho.
Na imagem, o selo de aparência alarmada repousa na mandíbula inferior da baleia, pronta para deslizar para dentro da garganta.
No entanto, o selo foi poupado desse destino horrível. Dekker postou no Facebook que estava "100% confiante" de que o leão-marinho escapou, porque "a baleia manteve a boca aberta enquanto afundava de volta no mar", escreveu ele.
"Minutos depois, a baleia estava se alimentando novamente e tenho certeza que o leão-marinho também estava", acrescentou Dekker.
De fato, seria fisicamente impossível para o jubarte engolir algo tão grande quanto um leão-marinho, que pode pesar até 453 kg. As gargantas das corcundas têm apenas alguns centímetros de largura e podem se esticar até não mais de 15 centímetros de diâmetro, informou a National Geographic.
Na época em que a foto foi tirada, as baleias e leões marinhos estavam competindo pelas mordidas de uma bola de isca. Essas bolas se formam quando grupos de peixes pequenos (anchovas, neste caso) se aproximam e nadam em uma esfera bem compactada, de modo que menos indivíduos vulneráveis são expostos a predadores, de acordo com o Oceano Smithsonian.
As mandíbulas superiores das baleias jubarte são revestidas com centenas de pratos de barbatana de queratina, e os animais se alimentam principalmente de pequenos crustáceos chamados krill, peixes pequenos e plâncton. Os animais engolem bocados de comida e água - um comportamento chamado alimentação estocada - e, em seguida, o fardo filtra a água do mar e prende a comida na boca da baleia, de acordo com o Instituto Oceanográfico de Woods Hole.
"Os leões-marinhos estavam na superfície e, quando as baleias nadaram para se alimentar, todos os leões-marinhos saltaram para fora do caminho, exceto um", disse Dekker no Facebook. "Este leão-marinho ficou preso dentro da boca da baleia-baleia enquanto se alimentava, o que provavelmente causou muita angústia para ambas as partes!"
