Quando os astronautas Buzz Aldrin e Neil Armstrong se tornaram os primeiros humanos a andar na lua em 20 de julho de 1969, o então presidente Richard Nixon se tornou o primeiro humano a chamar a lua a partir de um telefone fixo. Na chamada televisiva (remendada ao módulo lunar pelo controle da missão da NASA em Houston), Nixon disse aos astronautas que o mundo inteiro estava orgulhoso deles e que "por causa do que você fez, os céus se tornaram parte do homem". mundo."
Ao mesmo tempo, porém, o presidente estava preparado para fazer outra ligação - para as esposas de Armstrong e Aldrin, que em breve serão viúvas.
Mesmo depois que o módulo lunar pousou no Mar da Tranquilidade naquela noite, não havia garantia de que Aldrin e Armstrong pudessem voltar com segurança ao módulo de comando em órbita onde seu membro da tripulação Michael Collins esperava, e muito menos de volta à Terra. Com isso em mente, Nixon pediu ao redator de discurso William Safire que lhe escrevesse um plano de contingência "em caso de desastre na lua".
Como Safire explicou em uma entrevista de 1999 à Meet the Press, pilotar o módulo lunar de volta à órbita para encontrar o módulo de comando era um dos objetivos mais arriscados da missão Apollo 11. Enquanto a tripulação da Apollo 10 já havia pilotado o módulo lunar a 14,4 quilômetros da superfície da lua, os astronautas da Apollo 11 enfrentaram um desafio sem precedentes em retornar o módulo à órbita.
"Se não pudessem, teriam que ser abandonados na lua, deixados para morrer lá", disse Safire ao Meet the Press. "Os homens teriam que morrer de fome ou cometer suicídio".
Se isso tivesse acontecido, a NASA cortaria as comunicações com os astronautas condenados, e o presidente seria encarregado de contar ao mundo o que havia acontecido.
O plano lunar de desastre de Safire - que o redator do discurso enviou ao chefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman, em 18 de julho de 1969, e compartilhou com a mídia 30 anos depois - incluía instruções sobre como o presidente deveria chamar as viúvas dos astronautas antes de fazer um discurso público à nação explicando como "o destino ordenou que os homens que foram à lua explorar em paz fiquem na lua para descansar em paz".
"Esses bravos homens, Neil Armstrong e Edwin Aldrin, sabem que não há esperança para sua recuperação", continuou o discurso. "Mas eles também sabem que há esperança para a humanidade em seu sacrifício."
Mais homens seguiriam os passos dos astronautas da Apollo, escreveu Safire, e "certamente encontrarão o caminho de casa". Mas Aldrin e Armstrong "foram os primeiros e permanecerão os principais em nossos corações".
"Todo ser humano que olhar para a lua nas próximas noites saberá que existe algum canto de outro mundo que é para sempre a humanidade", concluiu o discurso.
Apesar de alguns contratempos (enquanto se movia pela cabine do módulo lunar, um dos astronautas danificou acidentalmente um disjuntor que controlava os motores da nave), Aldrin e Armstrong se encontraram com Collins acima da lua e os três conseguiram voltar com segurança à Terra. Felizmente, o presidente não precisava recitar a trágica declaração de Safire - no entanto, você ainda pode ler o discurso inteiro abaixo, cortesia da Biblioteca e Museu Presidencial Richard Nixon.
