Ah, verão. Brisa suave nos cabelos, grama entre os dedos dos pés, calos desagradáveis nos pés por andar descalço ...
Não tema esses calos, no entanto. Uma nova pesquisa revelou que os calos dos pés - pele espessa que se forma naturalmente quando se anda descalço - evoluíram para proteger os pés e proporcionar uma caminhada confortável, talvez de maneiras que os sapatos não combinam.
Diferentemente dos sapatos, os calos nos pés oferecem proteção sem comprometer a sensibilidade ou a marcha, de acordo com um estudo publicado hoje (26 de junho) online na revista Nature. Os sapatos, por outro lado, reduzem a sensibilidade do pé e alteram a maneira como as forças de impacto se transferem do pé para as articulações mais altas da perna.
Os pesquisadores - de institutos nos Estados Unidos, Alemanha e África - enfatizaram que suas descobertas não demonstram que andar descalço é mais saudável do que andar de sapatos. Na sua essência, o estudo é sobre evolução humana.
No entanto, o fato de termos evoluído para andar descalço e que andar descalço é mecanicamente diferente de andar com sapatos pode implicar que andar descalço pode proporcionar certos benefícios à saúde a longo prazo que vale a pena investigar, disseram os pesquisadores.
"É divertido descobrir como nosso corpo evoluiu para funcionar", disse Daniel Lieberman, professor de biologia evolutiva humana na Universidade de Harvard, que co-liderou o estudo. "Os benefícios sensoriais de estar descalço podem ter implicações na saúde, mas elas precisam ser estudadas".
Durante a maior parte dos 200.000 anos de existência humana, andamos descalços. O calçado mais antigo descoberto data de cerca de 8.000 anos atrás, embora haja evidências indiretas de sandálias e mocassins dezenas de milhares de anos antes disso, disseram os pesquisadores. Os sapatos almofadados são ainda mais recentes - apenas cerca de 300 anos.
Como os calos são a solução evolutiva para proteger o pé, a equipe de Lieberman se propôs a avaliar como essas formações podem diferir dos sapatos na manutenção do solo e do conforto. Seu estudo examinou os calos dos pés de mais de 100 adultos, a maioria do Quênia. Cerca da metade dos participantes andava descalça a maior parte do tempo e metade usava sapatos.
Entre os caminhantes descalços, a espessura dos calos não diminuiu a sensibilidade tátil ou a capacidade do pé de sentir a sensação do chão enquanto caminhava. Os sapatos, com o fundo almofadado, silenciam claramente essa sensação.
No entanto, calos muito grossos não agem simplesmente como almofadas para sapatos. A espessura do calo pode proteger contra o calor ou objetos pontiagudos, proporcionando conforto e segurança, como os sapatos. Mas os receptores sensoriais no pé que detectam diferenças na superfície do solo ainda transmitem sinais para o cérebro.
Esse sinal desinibido - a sensação de sentir a terra - pode ajudar o caminhante descalço a manter o equilíbrio, fortalecer os músculos e criar uma conexão neural mais forte entre os pés e o cérebro.
"Sugerimos que as crianças andem descalças na grama úmida com o objetivo de estimular os aferentes por razões de desenvolvimento", disse Thomas Milani, professor de locomoção humana na Technische Universität Chemnitz, na Alemanha, que co-liderou o estudo.
Ou seja, o feedback que recebemos do chão quando andamos descalços melhora nossa propriocepção ou consciência do corpo no espaço, disse E. Paul Zehr, professor de cinesiologia e neurociência da Universidade de Victoria, British Columbia, Canadá, que não esteve envolvido neste estudo. Os sapatos podem acabar com muito desse feedback, disse ele.
Os pesquisadores também descobriram que caminhar com os sapatos suaviza o impacto inicial dos passos, mas, em última análise, fornece mais força às articulações, em comparação com o que é visto em indivíduos com calosidades grossas. Isso também pode ter implicações na saúde dos joelhos e quadris, algo que deve ser estudado, disseram os pesquisadores.
Zehr, especialista no controle neural da locomoção humana, além de autor de livros de ciências sobre a possibilidade de se tornar realmente Batman, Homem de Ferro e Capitão América, descreveu os resultados do grupo sobre as forças de impacto como "robustos e interessantes".
Ele acrescentou que uma das limitações do estudo é que a sensibilidade tátil foi avaliada em repouso, com um dispositivo que enviou vibrações para a sola e, portanto, esses resultados podem não ser necessariamente verdadeiros para caminhar. "
"O sistema nervoso é altamente específico da tarefa, de modo que os estímulos sensoriais têm efeitos diferenciais quando ... comparam sentado, em pé, andando e correndo", disse ele à Live Science.
Andar descalço não é a melhor ideia para todos, apesar de sua base evolutiva. Pessoas com diabetes e neuropatia periférica podem ferir os pés e não perceber. A equipe de Lieberman gostaria de investigar a praticidade de usar sandálias finas ou mocassins, o que pode permitir muita estimulação tátil em comparação com os sapatos almofadados, mas oferece proteção adicional contra abrasões.
