Os astrônomos, pela primeira vez, captaram a imagem de um anel frio e gasoso rodopiando em torno do buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia.
Esse anel faz parte do chamado disco de acreção - estrelas, poeira e gases - que envolve a maioria dos buracos negros. Esses materiais são mantidos próximos à forte força gravitacional do buraco negro e a borda mais distante representa os limites externos de seu alcance gravitacional. No caso do buraco negro da Via Láctea chamado Sagitário A *, o disco se estende alguns décimos de ano-luz do horizonte de eventos do buraco negro - o ponto em que mesmo a luz não pode escapar do alcance do buraco negro.
Existem alguns tipos de gases que compõem partes desse disco de acreção, e os cientistas anteriormente apenas imaginaram os muito quentes e brilhantes, de acordo com uma declaração do Observatório Nacional de Radioastronomia. Como esses gases são muito quentes - a 10 milhões de graus Celsius - eles emitem raios-X que os pesquisadores podem detectar facilmente.
Mas esse disco de acréscimo também possui gás hidrogênio mais frio - 10.000 C - 18.000 F -, embora não tenha sido fotografado antes. A radiação na área faz com que os átomos de hidrogênio percam constantemente e ganhem seus elétrons, uma atividade que libera ondas de rádio fracas, de acordo com o comunicado.
A equipe detectou essas ondas de rádio usando o observatório Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Chile e costurou as medições na nova imagem.
O anel legal de hidrogênio fica a cerca de um centésimo de ano-luz do horizonte de eventos do buraco negro e contém uma quantidade de hidrogênio equivalente a um décimo da massa de Júpiter, segundo o comunicado. Além do mais, por causa do chamado "efeito Doppler", que faz a luz dos objetos se mover em direção ao nosso planeta parecer um pouco mais "azul" e a luz dos objetos que se afastam do nosso planeta parecerem um pouco "mais vermelhos", os pesquisadores concluíram que o gás é girando em torno do buraco negro.
"Esperamos que essas novas observações do ALMA ajudem o buraco negro a abrir mão de alguns dos seus segredos", afirmou a autora Elena Murchikova, astrofísica do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey.
Os pesquisadores relataram suas descobertas em 5 de junho na revista Nature.
