Os mágicos são conhecidos por fazer as coisas desaparecerem, mas quando o sol desapareceu do céu em 28 de maio de 1900, isso aconteceu não através de um truque, mas por causa de um eclipse solar.
Afinal, havia mágica no ar naquele dia - mágica de cinema. Nevil Maskelyne, um mágico que também foi cineasta pioneiro, preservou o evento espetacular - quando a lua passava entre a Terra e o sol - no celulóide, de um local na Carolina do Norte.
Mais de um século depois, o filme do eclipse de Maskelyne foi digitalizado e restaurado em uma colaboração entre a Royal Astronomical Society (RAS) e o British Film Institute (BFI), e pode ser visto on-line gratuitamente. O filme, intitulado "Eclipse Solar", é considerado o filme astronômico mais antigo do mundo, disse Joshua Nall, presidente do Comitê de Herança Astronômica da RAS, em comunicado.
Desde os primeiros dias do filme, no início do século 20, Maskelyne reconheceu o potencial do meio de entretenimento e educação, de acordo com o comunicado. Seu interesse em astronomia o levou ao RAS; ele se tornou um membro da sociedade e viajou para a Carolina do Norte em 1900 em uma expedição com a British Astronomical Association, para filmar o eclipse solar.
O filme é breve, com duração de pouco mais de um minuto. À direita da tela, o sol é coberto pela sombra da lua, com apenas uma fina faixa de luz visível ao redor da parte superior direita do disco escuro. Gradualmente, o anel brilhante se estende ao redor do perímetro do disco, até o sol emergir da esquerda.
Maskelyne projetou um acessório especial para a lente - chamado telescópio cinematográfico - para sua câmera filmar o eclipse, disse Bryony Dixon, curador de filmes mudos da BFI.
"Ele já havia registrado uma patente para equipamentos de engenharia, por isso não está além do possível que ele tenha desenvolvido sua própria câmera para capturar esse evento", disse Dixon à Live Science por e-mail. Mas como o relatório original da Sociedade Astronômica Britânica sobre o filme não menciona se Maskelyne usou uma câmera de sua própria invenção para filmar o eclipse, "é algo que provavelmente nunca saberemos ao certo".
Ainda mais notavelmente, Maskelyne capturou com sucesso as mudanças desafiadoras de exposição à medida que o eclipse progredia.
"O efeito do anel de diamante da coroa na totalidade afeta a exposição da imagem", disse Dixon. "Maskelyne foi capaz de alterar a exposição e a abertura da câmera conforme o evento ocorreu, rastreando o desbotamento gradual da coroa no aumento da luz solar".
Em 1900, Maskelyn exibiu "Eclipse Solar" para a Royal Astronomical Society e para o público em geral no Salão Egípcio de Piccadilly - o estágio mágico mais popular de Londres na época - "como parte de um programa maior de atos mágicos e ilusionistas", disse Dixon. .
Os arquivistas do RAS trouxeram o filme para o BFI em 2018, onde especialistas examinaram o celulóide de 120 anos e começaram o processo de digitalização. Uma equipe de conservação da BFI copiou o original, quadro a quadro, para um filme de 35 milímetros e digitalizou cada quadro digitalmente.
"O filme original foi filmado em cinco ou seis quadros por segundo; quando o filme original foi digitalizado no BFI National Archive, foi retocado em nove quadros por segundo, criando uma imagem estável com menos tremulação", disse Dixon.
O "Solar Eclipse" digitalizado foi compartilhado on-line como parte do projeto "Victorian Film" da BFI; Agora, 500 filmes britânicos produzidos entre 1895 e 1901 estão disponíveis ao público pela primeira vez, para comemorar o 200º aniversário do nascimento da rainha Victoria (24 de maio de 1819), segundo o site do projeto.
"Esses pioneiros da nova mídia gravaram o mundo dos próprios vitorianos com uma curiosidade ávida no mundo se abrindo ao seu redor", disse Dixon no e-mail.
"120 anos depois, esses filmes proporcionam ao público moderno uma compreensão imediata e mais profunda do período vitoriano do que antes. Como o viajante do tempo de HG Wells, somos transportados de volta - você quase sente que pode alcançar e tocar o passado".
