Os pesquisadores da NASA revelaram um novo mapa do tesouro do universo e - graças a um telescópio de caça a estrelas de nêutrons a bordo da Estação Espacial Internacional - os raios X marcam o local.
O novo mapa do céu, carregado no dia 30 de maio no site da NASA, mostra como é o cosmos na luz de raios-X de alta energia. Raios-X estão entre as formas mais energéticas de luz no universo; eles são lançados no espaço por alguns dos objetos mais extremos do cosmos, incluindo poderosas explosões de supernovas, estrelas de nêutrons que engolem gases e buracos negros supermassivos que sugam a matéria para a boca quase à velocidade da luz.
Os humanos não podem ver esses fluxos de luz em arco ao redor do cosmos (nossa visão é limitada ao pedaço de luz visível muito mais fraco e visível do espectro eletromagnético), mas o observatório especial de raios-X da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional pode. Conhecido como NICER (Explorador de Composição Interior de Estrelas de Nêutrons), a principal missão do telescópio é estudar pulsares - cadáveres ultra-densos de estrelas em colapso que giram rapidamente e pulsam com luz de alta energia enquanto giram.
Os pesquisadores não apenas esperam descobrir do que exatamente são feitos esses cadáveres estelares, mas também querem usá-los como pontos de referência que podem ajudar futuros satélites a navegar no piloto automático - como um sistema GPS galáctico, como a NASA declaração colocá-lo.
Enquanto procurava no céu noturno os pulsares mais próximos, o NICER também encontrou outras fontes poderosas de luz de raios-X, incluindo o brilho posterior de uma supernova relativamente recente (vista no canto superior esquerdo desta imagem).
"Esta imagem revela o Cygnus Loop, um remanescente de supernova com cerca de 90 anos-luz de diâmetro e com idade entre 5.000 e 8.000 anos", disse Keith Gendreau, principal pesquisador do NICER no Goddard Space Flight Center em Maryland, em comunicado. "Estamos construindo gradualmente uma nova imagem de raios-X de todo o céu, e é possível que as varreduras noturnas do NICER descubram fontes anteriormente desconhecidas".
De fato, este mapa representa apenas os primeiros 22 meses das observações orbitais do NICER (lançado em junho de 2017) e provavelmente apenas arranhou a superfície dos muitos mistérios estelares que se escondem além da nossa visão humana.
