A penicilina é um membro de um grupo de antibióticos amplamente utilizados no tratamento de infecções bacterianas. Antes da introdução dos antibióticos, não havia tratamentos eficazes para infecções causadas por bactérias, como pneumonia, tuberculose, gonorréia ou febre reumática. Mas a descoberta acidental da droga no final da década de 1920 deu início a uma nova era da medicina.
A penicilina foi aclamada como uma "droga milagrosa" que poderia salvar vidas e tratar efetivamente uma variedade de doenças infecciosas. Hoje, existem muitos tipos naturais e sintéticos de penicilina, que são usados para tratar uma ampla gama de doenças. No entanto, algumas cepas de bactérias tornaram-se resistentes à penicilina e outros antibióticos, tornando essas infecções mais difíceis e às vezes impossíveis de tratar.
Invenção da penicilina
Alexander Fleming, professor de bacteriologia em Londres, é creditado com a descoberta da penicilina em 1928. Ao voltar das férias, ele começou a limpar seu bagunçado laboratório e notou que algumas placas de Petri contendo bactérias Staphylococcus haviam sido contaminadas por um molde,Penicillium notatum, que estava impedindo o crescimento normal da bactéria, de acordo com o Dr. Howard Markel coluna para PBS NewsHour. Fleming obteve um extrato do molde, chamado seu agente ativo "penicilina" e determinou que o extrato matava muitos tipos de bactérias nocivas.
"Quando acordei logo após o amanhecer, em 28 de setembro de 1928, certamente não planejava revolucionar todos os medicamentos, descobrindo o primeiro antibiótico do mundo, ou assassino de bactérias. Mas acho que foi exatamente o que fiz", escreveu mais tarde Fleming. sua descoberta.
O laboratório de Fleming não tinha recursos para desenvolver completamente sua descoberta em um medicamento utilizável. Por mais de uma década, outros cientistas tentaram purificar a penicilina, mas não tiveram sucesso.
Então, em 1939, Howard Florey, professor de patologia da Universidade de Oxford, leu o artigo de Fleming no British Journal of Experimental Pathology. Florey e seus colegas foram capazes de purificar a penicilina e testar sua eficácia em animais antes do primeiro julgamento com um ser humano. Em 12 de fevereiro de 1941, Albert Alexander recebeu a primeira dose de penicilina, de acordo com a American Chemical Society (ACS). Em apenas alguns dias, o tratamento começou a curar Alexander de uma infecção com risco de vida. Infelizmente, a equipe de Florey ficou sem a droga antes de Alexander ser completamente curado, e ele morreu.
Um ano depois, penicilina suficiente foi produzida para tratar com sucesso o próximo paciente. Anne Miller, uma paciente do Hospital New Haven, em Connecticut, sofreu um aborto espontâneo e desenvolveu uma infecção que levou ao envenenamento do sangue. A administração de penicilina eliminou a infecção de Miller.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a penicilina foi produzida em massa e usada para tratar infecções em soldados feridos e doentes. Historicamente, as infecções mataram mais soldados em guerra do que ferimentos de batalha, escreveu Markel. A descoberta da penicilina diminuiu a taxa de mortalidade por pneumonia bacteriana em soldados de 18% para 1%.
Em 1945, Fleming, Florey e colega de Florey, Ernst Chain, receberam o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina pela descoberta da penicilina.
Como a penicilina funciona
A penicilina é administrada a pacientes com uma infecção causada por bactérias. Alguns tipos de infecções bacterianas que podem ser tratadas com penicilina incluem pneumonia, infecções na garganta, meningite, sífilis e gonorréia, de acordo com a National Library of Medicine. Também pode ser usado para prevenir infecções dentárias. Como antibiótico, a penicilina mata bactérias ou impede que elas cresçam e se multipliquem. A droga funciona atacando enzimas que constroem as paredes celulares das bactérias.
A penicilina impede que as bactérias sintetizem o peptidoglicano, uma molécula na parede celular que fornece à parede a força necessária para sobreviver no corpo humano. A droga enfraquece bastante a parede celular e causa a morte de bactérias, permitindo que uma pessoa se recupere de uma infecção bacteriana.
Diferentes tipos de penicilina são usados para várias infecções. Alguns tipos de penicilina são amoxicilina, ampicilina, Augmentin, penicilina G e penicilina V.
Efeitos colaterais da penicilina
Embora a penicilina tenha salvado muitas vidas, nem sempre é útil para todos. Por exemplo, algumas pessoas têm alergias à penicilina que podem causar erupção cutânea, urticária, coceira, inchaço na pele, anafilaxia (uma reação alérgica com risco de vida) e outros sintomas.
Além das alergias, a penicilina está se tornando menos eficaz ao longo do tempo, à medida que as bactérias se tornam resistentes aos antibióticos projetados para matá-las. A cada ano, pelo menos 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos desenvolvem uma infecção bacteriana resistente a antibióticos e pelo menos 23.000 pessoas morrem como resultado, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
O uso excessivo e mau uso de antibióticos contribuem para o desenvolvimento de resistência a antibióticos, de acordo com a Clínica Mayo. Toda vez que uma pessoa toma antibióticos, a maioria das bactérias é morta, mas algumas cepas de bactérias resistentes a medicamentos são deixadas para crescer e se multiplicar. Isso significa que o uso regular de antibióticos pode aumentar o número de bactérias resistentes a medicamentos no organismo.
Por esse motivo, os antibióticos devem ser usados apenas para tratar infecções bacterianas e não devem ser prescritos para infecções virais, como resfriados, gripes, dores de garganta, bronquite e muitos tipos de infecções nos seios da face e nos ouvidos, de acordo com o CDC.
No entanto, muitas dores de garganta e infecções respiratórias superiores causadas por vírus são frequentemente tratadas com antibióticos, porque é uma solução rápida, disse o Dr. Saul R. Hymes, diretor médico da Administração Antimicrobiana Pediátrica no Hospital Infantil Stony Brook, em Nova York.
"No geral, há um grande problema com a prescrição inadequada de antibióticos nos Estados Unidos", disse Hymes à Live Science. Um estudo de 2016 relatou que entre 30% e 50% de todas as prescrições de antibióticos para condições comuns, como infecções de ouvido, dor de garganta e outras infecções do tipo respiratório superior, podem ter sido inadequadas e desnecessárias.
