No início de fevereiro, o senador Ed Markey (D-MA) e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) introduziram o Green New Deal (GND), uma resolução abrangente que aborda os dois desafios da desigualdade de renda e das mudanças climáticas, e o primeiro documento de política governamental destinado a conter a mudança climática como um de seus objetivos.
Isso é significativo. O relatório do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), divulgado em outubro de 2018, afirmou que terá de haver alguma remoção de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera - o primeiro e mais importante passo na restauração do clima - para evitar os piores impactos das mudanças climáticas (incluindo a extinção maciça de recifes de corais, inundações, furacões, incêndios florestais e secas generalizadas).
A restauração climática é o princípio de remover o CO2 para voltar aos níveis pré-Revolução Industrial, especificamente abaixo de 300 partes por milhão (ppm), e restaurar os ecossistemas do mundo, como o aumento do gelo no Ártico. Apesar do alerta do IPCC, os governos e as principais organizações não-governamentais não têm como alvo a restauração do clima de maneira significativa até o momento.
De acordo com o relatório do IPCC, o GND estabeleceu várias metas de 10 anos que incluem manter a temperatura global abaixo de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, atendendo a 100% das necessidades de energia do país por meio de fontes renováveis e de zero emissões. fontes de energia e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa para zero líquido até 2050. Mas a proposta também excede esses objetivos, solicitando especificamente a remoção de CO2 da atmosfera e restaurar ecossistemas naturais.
É promissor que o GND inclua a remoção de um pouco de CO2 atmosférico, mas a resolução parou antes de definir uma meta específica. Isso é um erro. Para restaurar um clima saudável, a sociedade deve estabelecer uma meta de reduzir o CO2 a níveis inferiores a 300 ppm até 2050. Isso significa remover cerca de um trilhão de toneladas de CO2 da atmosfera (dependendo da rapidez com que as emissões de gás são reduzidas); uma meta viável, mas que somente será alcançada se governos, cientistas e empresas privadas se unirem.
Várias empresas desenvolveram a capacidade de remover pequenas quantidades de CO2 atmosférico das usinas; alguns estão nos estágios iniciais do uso da tecnologia para remover o CO2 do ar. Em escala, essas máquinas serão capazes de remover grandes quantidades de CO2 da atmosfera da Terra. Um incentivo fiscal bipartidário para remoção de CO2 foi incluído no orçamento do ano passado; o mesmo grupo de legisladores propôs nova legislação este ano para promover mais pesquisas e desenvolvimento da tecnologia.
Voltando ao relógio climático
A remoção do CO2 atmosférico é fundamental, porque atualmente estamos em um nível nunca visto desde antes da evolução dos seres humanos. Por cerca de 800.000 anos, até a Revolução Industrial, os níveis globais de CO2 eram, em média, 280 ppm. Esse é o nível em que nossas espécies e civilização evoluíram, e o nível ideal necessário para consolidar um futuro saudável para o nosso planeta. Esse nível de CO2 também deve ser o objetivo declarado do GND.
Os cientistas concordam há muito tempo que o nível mais alto que pode ser seguro para os seres humanos é de 350 ppm, o que superamos em 1988. Passamos 400 partes por milhão (ppm) em 2016 pela primeira vez em milhões de anos. Agora estamos em 410 ppm (março de 2019) e, na atual taxa de crescimento, poderemos atingir 500 ppm em 50 anos. (Para contextualizar esses números, considere que nossa taxa atual de aumento de CO2 é mais de 100 vezes mais rápida que a elevação ocorrida quando a última era glacial terminou.)
Com concentrações mais altas de CO2, ocorrem temperaturas mais altas; é impossível impedir que as temperaturas globais subam sem remover um pouco de CO2 da atmosfera. A questão é: como removemos o CO2, para onde ele vai e - mais criticamente - quem pagará por isso?
Restauração climática encontra o capitalismo
Existem duas categorias principais de métodos de remoção de CO2.
O primeiro é usar a tecnologia para capturar CO2 - diretamente do ar ou do escapamento das usinas de energia (chamado gás de combustão) - e bombeá-lo para o subsolo ou transformá-lo em produtos.
As empresas que enfrentam esse desafio desenvolveram tecnologias que podem extrair CO2 diretamente do ar e melhoram sua eficiência a cada ano. Para financiar a remoção de CO2, eles geralmente o convertem em produtos comerciais, embora, com uma exceção, eles não tenham mercados grandes o suficiente para financiar a remoção de quantidades significativas de CO2. Além disso, quando essas empresas inserem o CO2 capturado em produtos como bebidas com gás, recuperação aprimorada de petróleo (EOR) e combustíveis verdes, o CO2 é liberado de volta na atmosfera. Para causar um impacto real no clima, precisamos seqüestrar permanentemente o carbono.
A segunda categoria de remoção envolve estratégias naturais, como alavancar a fotossíntese nos oceanos e em terra. As florestas nos EUA já armazenam e sequestram carbono, mas a uma taxa de 3 toneladas de carbono por cada acre por ano, esse processo é uma gota no balde.
Da mesma forma, certas culturas cultivadas para consumo humano (como gramíneas e grãos) sequestram o carbono em suas raízes. A vantagem desses métodos é que eles são relativamente baratos; as desvantagens óbvias são que as raízes apodrecem ao longo de alguns anos - já estamos combatendo o desmatamento global - e simplesmente não há terra disponível (não utilizada) suficiente para aumentar o número de plantas necessárias para sequestrar e armazenar carbono no nível necessário.
Plantas marinhas como algas, capim e outras vegetação marinha naturalmente sequestram o carbono afundando nas profundezas do oceano, onde o gás permanece sequestrado por centenas a milhões de anos. Por hectare, as plantas marinhas podem remover até 20 vezes mais CO2 da atmosfera do que as florestas da terra. No entanto, como grande parte de nossa vida marinha, a flora em nossos mares está desaparecendo. O aumento da temperatura está diminuindo as comunidades de algas e populações de peixes; a produtividade em algumas pescarias foi reduzida de 15% a 35% nas últimas oito décadas, uma tendência que provavelmente se acelerará à medida que os oceanos continuarem aquecendo. Tecnólogos e empreendedores estão trabalhando em maneiras de aproveitar esse processo natural para absorver mais CO2 e retardar a acidificação do oceano.
Ter a tecnologia para remover o CO2 da atmosfera e seqüestrá-lo com segurança no subsolo ou debaixo d'água é apenas um lado da equação. A parte crítica é encontrar clientes pagantes pelos subprodutos da remoção de CO2.
A necessidade de investimento público e privado
Atualmente, temos dois mercados existentes para vender carbono da atmosfera na escala necessária: frutos do mar e rochas para construção.
O primeiro é um pouco especulativo, discutido pela primeira vez por John Martin em 1988. As vendas de peixes e algas marinhas - subprodutos da fotossíntese oceânica restaurada - podem pagar pela restauração oceânica. Especialistas dizem que restaurar cerca de 1% do oceano seria suficiente para remover todo o excesso de CO2 em nossa atmosfera em meados do século, enquanto era pago pelos lucros ou impostos sobre peixes e algas marinhas. Um método, o Marine Permaculture Arrays, atualmente sendo financiado, em parte pela Grantham Foundation, restaura a saúde do oceano e cultiva algas marinhas ao ressurgir a água do mar rica em nutrientes. O método de Martin de usar pequenas quantidades de minério de ferro em pó para restaurar a pesca esgotada era politicamente controverso em 2012, mas agora está voltando. Os métodos para garantir que grandes quantidades de CO2 sejam sequestrados com segurança por esses processos estão sendo aperfeiçoados; o financiamento de pesquisas, públicas ou privadas, aceleraria esse desenvolvimento e nos traria restauração climática mais cedo.
Embora os oceanos armazenem uma quantidade enorme de carbono, rochas carbonáticas, como as calcárias, armazenam ainda mais. O dióxido de carbono do ar ou da exaustão da usina pode ser mineralizado acima do solo e vendido. O gás também pode ser bombeado no subsolo para rochas de basalto, que na verdade convertem as coisas perigosas em calcário sólido (minerais de calcita) em apenas uma questão de meses. A Climeworks, a primeira planta comercial de captura direta de ar (DAC) do mundo, está fazendo exatamente esse tipo de armazenamento geológico - que a empresa chama de "solução permanente".
A Climeworks estima que o custo em escala seja de US $ 100 por tonelada de CO2; remover um trilhão de toneladas de CO2 dessa maneira pode custar US $ 100 trilhões em 30 anos. Essa solução só é viável se os governos pagarem por ela; Para colocar isso em perspectiva, em 2017, os gastos militares globais foram de US $ 1,7 trilhão.
Além dos frutos do mar, o mercado com maior potencial para atingir nossa meta de remoção de CO2 são as rochas utilizadas na construção. Com exceção da água, o agregado é o material mais transportado da Terra. Considere o fato de que, globalmente, compramos 50 bilhões de toneladas de agregados por ano para uso em concreto, asfalto, base viária e edifícios em todo o mundo. Destes, 70% são calcários, uma rocha que tem quase metade do CO2 em peso.
Portanto, a conversão sintética de CO2 em calcário faz sentido do ponto de vista econômico e está sendo feita agora. Se os fornecedores mudassem de rocha extraída para calcário sintético feito de CO2 atmosférico, poderíamos remover e vender todo o excesso de CO2 da atmosfera até 2050.
Ampliar isso até 2030 pode exigir US $ 5 bilhões em investimentos corporativos, mas o benefício é que essa solução se sustenta, negando a necessidade de subsídios governamentais ou impostos adicionais. (Uma empresa que trabalha nisso é a Blue Planet, na qual o autor é um investidor.) O calcário é criado localmente onde é usado, tornando-se mais econômico do que a rocha extraída, reduzindo os altos custos de transporte. O calcário sintético tem um custo competitivo quando a pedreira fica a mais de 80 quilômetros do usuário. Nas grandes cidades, o material geralmente deve ser enviado de pedreiras a centenas de quilômetros de distância. O calcário sintético da Blue Planet foi usado recentemente na construção da extensão do Terminal 1 do Aeroporto Internacional de São Francisco.
Não há tempo a perder
Fundações, ativistas e formuladores de políticas - incluindo aqueles que introduziram o Green New Deal e a legislação patrocinadora para promover tecnologias de captura de carbono - entendem que a remoção do CO2 atmosférico deve fazer parte da solução para combater as mudanças climáticas. É um bom primeiro passo.
Agora é hora de mover a agulha e estabelecer uma meta de reduzir os níveis de CO2 abaixo de 300 ppm até 2050. Remover um trilhão de toneladas de CO2 é uma tarefa gigantesca, e estima-se que custará US $ 100 trilhões se os governos comprarem o carbono, ou algumas centenas. bilhões de dólares, se feito com sabedoria, utilizando os mercados comerciais existentes. Esses números são quase incompreensíveis, mas isso não significa que a tarefa seja impossível. Temos a tecnologia e temos os mercados para o subproduto. Agora precisamos de um esforço por atacado do setor privado para dimensionar os dois. Vamos ao trabalho.
Peter Fiekowsky é o fundador e presidente da Aliança Climática Saudável, um programa sem fins lucrativos de educação, criação de redes e advocacia da Fundação para a Restauração do Clima, com o objetivo de restaurar o clima. A HCA serve como uma ponte entre o público, os formuladores de políticas e especialistas técnicos e de negócios. Fiekowsky também é membro do conselho da Zynergy Capital e um físico do MIT; ele contribuiu com este artigo para a Live Science Vozes de especialistas: artigos editoriais e idéias.
As opiniões expressas são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do editor. Esta versão do artigo foi publicada originalmente em Ciência ao vivo.
