Em um recife em forma de anel no Oceano Índico, uma espécie de pássaro evoluiu para não voar - duas vezes.
Centenas de milhares de anos atrás, trilhos de garganta branca (Dryolimnas cuvieri) voaram de sua casa natal em Madagascar para o atol de Aldabra, um recife em formato de anel entre as Ilhas Seychelle. O recife, livre de predadores para os pássaros, era um lugar confortável para chamar de lar - e com o passar do tempo, os trilhos perderam a capacidade de voar.
Mas a catástrofe ocorreu cerca de 136.000 anos atrás, quando uma grande inundação varreu o atol - e os pássaros que não voam - sob as águas do Oceano Índico, levando à extinção dos pássaros.
Mas nem tudo foi perdido: cerca de 36.000 anos depois disso, quando o mundo estava nas garras de uma era glacial, o nível do mar caiu e o atol reapareceu na superfície da água. E depois de um tempo, algo familiar aconteceu: os trilhos de garganta branca decolaram de Madagascar e voaram para o atol. Algum tempo depois, os pássaros mais uma vez evoluíram de sua capacidade de voar.
Isso significa que uma única espécie, o trilho de garganta branca, evoluiu para não voar duas vezes - um fenômeno conhecido como "evolução iterativa", de acordo com uma declaração da Universidade de Portsmouth.
Cientistas da Universidade de Portsmouth e do Museu de História Natural, ambos no Reino Unido, chegaram a essa conclusão comparando os ossos dos antigos trilhos Aldabra que não voavam - ambos aqueles que existiam antes e depois do dilúvio - com os pássaros mais recentes. Isso inclui os ossos mais modernos dos trilhos voadores e os trilhos Aldabra que não voam (Dryolimnas cuvieri aldabranus) que ainda vivem no atol hoje.
A equipe descobriu que os ossos dos trilhos de Aldabra que datam de antes do dilúvio eram muito semelhantes aos ossos modernos dos trilhos de Aldabra.
Além disso, os pesquisadores descobriram que os ossos de asa e tornozelo que datam de cerca de 100.000 anos atrás, ou na época em que os pássaros voaram novamente para o atol após o dilúvio, mostraram evidências de que os animais estavam evoluindo para a ausência de vôo. Especificamente, o osso do tornozelo era mais forte quando comparado ao mesmo osso do tornozelo nas aves voadoras, sugerindo que as aves estavam ficando mais pesadas e perdendo a capacidade de voar, de acordo com o Museu de História Nacional do Reino Unido.
"Esses fósseis únicos fornecem evidências irrefutáveis de que um membro da família ferroviária colonizou o atol, provavelmente de Madagascar, e ficou sem voo independentemente em cada ocasião", disse o pesquisador Julian Hume, paleontologista aviário do Museu de História Natural, em comunicado. .
Quanto ao motivo pelo qual esses trilhos deixaram Madagascar, ainda não está claro. Mas a cada 50 a 100 anos, fatores como superpopulação ou diminuição do suprimento de alimentos desencadeiam a migração em massa de aves de Madagascar em todas as direções do Oceano Índico, segundo o Museu Nacional de História. Os sortudos acabam encontrando uma ilha ao seu gosto.
Os pesquisadores publicaram seus resultados em 8 de maio no Zoological Journal da Linnean Society.
