Um homem na China que passou anos lutando contra um vício em metanfetamina teve um dispositivo inserido em seu cérebro para tratá-lo, segundo relatos da imprensa.
O homem é participante de um dos primeiros ensaios clínicos do mundo a usar estimulação cerebral profunda (DBS) para tratar a dependência de drogas, de acordo com o The Independent. Mais de seis meses após o procedimento cirúrgico no Hospital Ruijin de Xangai, ele permanece livre de drogas.
Mas o que é DBS e por que alguns pesquisadores se voltam para ele na tentativa de tratar o vício?
O DBS envolve implantar cirurgicamente um dispositivo semelhante a marca-passo em uma área específica do cérebro, disse o Dr. Ashesh Mehta, diretor de cirurgia de epilepsia do Comprehensive Epilepsy Center da Northwell Health em Great Neck, Nova York. Uma corrente elétrica passa pelo dispositivo, provocando pequenos choques elétricos na área alvo.
Em teoria, "em pacientes com dependência de drogas, a corrente elétrica atinge a área do cérebro que controla os desejos, reduzindo assim a necessidade de drogas", disse Mehta, que não estava envolvido no caso do homem chinês. Essa área do cérebro é chamada de núcleo accumbens.
O DBS foi aprovado nos EUA para tratar distúrbios neurológicos, como epilepsia e doença de Parkinson; no entanto, usá-lo para tratar a dependência de drogas tem sido um tanto controverso. Embora estudos em animais tenham mostrado resultados promissores, críticos do tratamento com DBS para dependência de drogas relutam em defender seu uso em seres humanos, de acordo com o The Independent. Eles argumentam que o tratamento não trata da interação de fatores biológicos, sociais e psicológicos que compõem o comportamento viciante.
Ainda assim, a abordagem chamou a atenção de especialistas nos EUA que procuram desesperadamente tratamentos novos e eficazes para o vício depois que outros falharam. Mais de 70.000 americanos morreram de overdose de drogas em 2017, incluindo drogas ilícitas e opióides prescritos - um aumento duplo desde 2007, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
Em um esforço para reduzir as mortes por dependência de drogas, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA sancionou um estudo DBS por dependência de opioides no Instituto de Neurociência Rockefeller da West Virginia University, informou o The Independent. O julgamento, liderado pelo Dr. Ali Rezai, diretor do instituto, está previsto para começar em junho.
Globalmente, existem oito ensaios clínicos DBS registrados para dependência de drogas, de acordo com o clinictrials.gov, um banco de dados do National Institutes of Health dos EUA. Seis estão localizados na China, um na França e um na Alemanha.
À luz da crescente epidemia de drogas nos EUA, Mehta concordou que os pesquisadores precisam explorar novos métodos de tratamento para o vício. O DBS, no entanto, é apenas parte de um plano de tratamento abrangente, disse ele. "Assim como na epilepsia, o DBS é um componente do tratamento para a dependência de drogas", disse Mehta à Live Science, acrescentando que é um complemento cirúrgico das terapias médica e comportamental.
Como em qualquer cirurgia, há riscos, e o DBS não é exceção, acrescentou. "Os principais riscos são sangramento, infecção e derrame", disse Mehta, "mas o risco geral é menor em jovens com boa saúde".
