Uma árvore cresce na Carolina do Norte e cresce lá há muito tempo.
De acordo com um novo estudo publicado hoje (9 de maio) na revista Environmental Research Communications, cientistas que estudam anéis de árvores no pântano de Black River, na Carolina do Norte, descobriram uma árvore de cipreste careca (Taxodium distichum) com pelo menos 2.624 anos, tornando-a uma das árvores mais antigas e não clonais que se reproduzem sexualmente no mundo. (As árvores clonais, que são vastas colônias de plantas geneticamente idênticas que crescem a partir de um único ancestral, podem viver por dezenas de milhares de anos.)
Quantos anos tem 2.624 anos, realmente? Tomando emprestada uma analogia do Charlotte Observer, essa era torna essa árvore mais antiga que o cristianismo, o Império Romano e o idioma inglês.
Pesquisadores descobriram o cipreste antigo enquanto estudavam anéis de árvores, em um esforço para reunir a história climática do leste dos Estados Unidos. (Além de marcar a idade de uma árvore, a largura e a cor dos anéis indicam a umidade ou a seca de um determinado ano). Por causa do trabalho de campo anterior, a equipe sabia que uma posição específica de ciprestes carecas no pântano das Três Irmãs do Rio Negro era um dos mais antigos aglomerados de árvores do país. Essa pesquisa anterior identificou várias árvores entre 1.000 e 1.650 anos.
O novo estudo revela que os ciprestes carecas têm uma longevidade ainda maior do que os pesquisadores pensavam anteriormente. Além do indivíduo de 2.624 anos relatado acima, os pesquisadores encontraram um cipreste de 2.088 anos no mesmo pântano - e provavelmente há mais de onde isso veio.
"Como cortamos e datamos apenas 110 ciprestes carecas vivos neste local, uma pequena fração das dezenas de milhares de árvores ainda presentes nessas áreas úmidas, pode haver vários ciprestes carecas individuais com mais de 2.000 anos de idade ao longo dos aproximadamente 100 km (62 milhas) do alcance do rio Negro ", escreveram os pesquisadores no estudo.
De acordo com o novo estudo, as ciprestes carecas são agora confirmadas como as mais antigas espécies de árvores das zonas úmidas conhecidas na Terra. Essa descoberta também faz do cipreste careca a quinta mais antiga espécie de árvore não clonal da Terra; único zimbro da Serra individual (Juniperus occidentalis) árvores, sequóias gigantes (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) e pinheiros de bristlecona da Grande Bacia (Pinus longaeva) foram considerados mais antigos. O pinheiro bristlecone mais antigo do mundo, localizado nas Montanhas Brancas da Califórnia, tem 5.066 anos - aproximadamente o dobro da idade do novo cipreste. Pensa-se que a árvore clonal mais antiga esteja no bosque de tremores de aspen conhecidos como Pando, em Utah.
Embora as árvores antigas descritas neste estudo morem em terras protegidas de propriedade privada do capítulo da Carolina do Norte da The Nature Conservancy, sua existência permanece ameaçada pelas operações contínuas de exploração madeireira e de biomassa (por exemplo, derrubando árvores para cobertura morta) em outras partes do rio, como Segundo os autores do estudo, o pântano está localizado a 6,5 pés (2 metros) acima do nível médio do mar e corre o risco de ser inundado pelo aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global antropogênico.
"A descoberta das árvores vivas mais antigas conhecidas no leste da América do Norte, que são de fato algumas das árvores vivas mais antigas do mundo, fornece um incentivo poderoso para a conservação privada, estadual e federal dessa hidrovia notável", concluíram os autores.
Nota do editor: esta história foi atualizada às 13h EDT. em 10 de maio, observe que o aumento do nível do mar devido a mudanças climáticas antropogênicas pode causar inundações de ciprestes carecas antigos.
