Algo deu errado no sábado (20 de abril) quando a SpaceX testou o sistema de escape de emergência na espaçonave Crew Dragon da empresa. O incidente foi uma má notícia para a SpaceX e o objetivo da NASA de colocar os astronautas no espaço através de uma missão comercial em um futuro próximo.
A empresa e a NASA têm sido um pouco cautelosas com a natureza exata do incidente, que tanto a SpaceX quanto o administrador da NASA, Jim Bridenstine, chamaram de "anomalia" em suas declarações. Mas o Florida Today informou que uma nuvem de fumaça era visível por "quilômetros" em torno de Cabo Canaveral após o incidente. E um vídeo não confirmado (compartilhado no Twitter e desde então excluído) parecia mostrar uma grave explosão na espaçonave. Ninguém estava a bordo do veículo durante o teste.
"As equipes da NASA e da SpaceX estão avaliando a anomalia que ocorreu hoje durante uma parte do teste de incêndio estático Dragon SuperDraco na SpaceX Landing Zone 1, na Flórida", disse Bridenstine no Twitter na noite de sábado. "É por isso que testamos. Vamos aprender, fazer os ajustes necessários e avançar com segurança com nosso Programa de Tripulação Comercial".
A sonda danificada foi a mesma cápsula do Crew Dragon que viajou para o espaço em 2 de março como parte de uma missão não tripulada (apelidada de Demo-1) para a Estação Espacial Internacional, como relatou o site irmão da Live Science Space.com.
O teste de fogo estático (no qual a nave espacial é mantida no lugar) foi um precursor de um teste ao vivo dos propulsores SuperDraco. Eles foram projetados para afastar com segurança a cápsula do foguete em caso de emergência. A cápsula do dragão estava sendo preparada para esse teste.
O Spaceflight Now informou que a primeira missão tripulada em Dragon, chamada Demo-2, envolveria uma nova cápsula de Dragon. Estava programado para algum tempo depois de 25 de julho, embora o Spaceflight Now tenha relatado que o lançamento provavelmente já seria adiado por vários meses antes que esse incidente acontecesse.
A SpaceX não é a única empresa que trabalha para construir uma espaçonave viável para missões tripuladas. A Boeing deve lançar sua cápsula Starliner destrancada ainda este ano. No entanto, como informou a Space.com, esse lançamento enfrentou seus próprios atrasos.
Até que uma dessas empresas coloque seus foguetes tripulados em funcionamento, a NASA (que investiu em missões tripuladas comerciais em grande escala desde a aposentadoria do ônibus espacial em 2011) fica pegando carona em seus astronautas de e para o espaço nas cápsulas russas da Soyuz.
