A crucificação mais famosa do mundo ocorreu quando, de acordo com o Novo Testamento, Jesus foi morto pelos romanos. Mas ele estava longe de ser a única pessoa que pereceu na cruz.
Na antiguidade, milhares e milhares de pessoas foram crucificadas, o que na época era considerado uma das maneiras mais brutais e vergonhosas de morrer. Em Roma, o processo de crucificação foi longo, exigindo açoites (mais sobre isso mais tarde) antes que a vítima fosse pregada e pendurada na cruz.
Como essa terrível sentença de morte começou? E que tipos de pessoas eram geralmente crucificadas? Aqui está uma olhada na história dessa prática selvagem.
A crucificação provavelmente começou com os assírios e babilônios, e também foi praticada sistematicamente pelos persas no século VI a.C., de acordo com um relatório de 2003 no South African Medical Journal (SAMJ). Nesse momento, as vítimas eram geralmente amarradas, com os pés pendurados em uma árvore ou poste; cruzes não foram usadas até a época romana, de acordo com o relatório.
A partir daí, Alexandre, o Grande, que invadiu a Pérsia enquanto construía seu império, levou a prática aos países do Mediterrâneo oriental no século IV aC Mas as autoridades romanas não estavam cientes da prática até que a encontraram enquanto lutavam contra Cartago durante as Guerras Púnicas no terceiro século a.C.
Pelos próximos 500 anos, os romanos "aperfeiçoaram a crucificação" até que Constantino I a aboliu no século IV dC, co-autores François Retief e Louise Cilliers, professores do Departamento de Inglês e Cultura Clássica da Universidade do Estado Livre do Sul. África, escreveu no relatório SAMJ.
No entanto, considerando que a crucificação era vista como uma maneira extremamente vergonhosa de morrer, Roma tendia a não crucificar seus próprios cidadãos. Em vez disso, escravos, soldados desonrados, cristãos, estrangeiros e - em particular - ativistas políticos muitas vezes perdiam suas vidas dessa maneira, relataram Retief e Cilliers.
A prática tornou-se especialmente popular na Terra Santa ocupada pelos romanos. Em 4 a.C., o general romano Varus crucificou 2.000 judeus, e houve crucificação em massa durante o primeiro século d.C., de acordo com o historiador judaico romano Josephus. "Cristo foi crucificado com o pretexto de que ele instigou a rebelião contra Roma, a par dos fanáticos e outros ativistas políticos", escreveram os autores no relatório.
Quando as legiões de Roma crucificaram seus inimigos, no entanto, as tribos locais não perderam tempo em retaliação. Por exemplo, em 9 d.C., o líder germânico vitorioso Armínio crucificou muitos dos soldados derrotados que haviam lutado com Varus, e em 28 d.C., membros da tribo germânica crucificaram coletores de impostos romanos, de acordo com o relatório.
O que implicava a crucificação?
Em Roma, as pessoas condenadas à crucificação foram flageladas antes, com exceção de mulheres, senadores romanos e soldados (a menos que tivessem desertado), escreveram Retief e Cilliers. Durante a flagelação, uma pessoa foi despida, amarrada a um poste e açoitada pelas costas, nádegas e pernas por soldados romanos.
Esse chicote excessivo enfraqueceria a vítima, causando ferimentos profundos, dor intensa e sangramento. "Freqüentemente a vítima desmaiava durante o procedimento e a morte súbita não era incomum", escreveram os autores. "A vítima era então geralmente provocada, depois forçada a carregar o patíbulo amarrado sobre os ombros até o local da execução".
A crueldade não parou por aí. Às vezes, os soldados romanos machucavam ainda mais a vítima, cortando uma parte do corpo, como a língua, ou cegando-a. Em outra reviravolta hedionda, Josephus relatou como soldados sob Antíoco IV, o rei helenístico grego do Império Selêucida, teriam o filho estrangulado da vítima pendurado no pescoço.
O próximo passo variou com a localização. Em Jerusalém, as mulheres ofereciam aos condenados uma bebida para aliviar a dor, geralmente de vinho e mirra ou incenso. Em seguida, a vítima seria amarrada ou pregada ao patíbulo. Depois disso, o patíbulo foi levantado e afixado ao poste vertical da cruz, e os pés seriam amarrados ou pregados a ele.
Enquanto a vítima aguardava a morte, os soldados geralmente dividiam as roupas da vítima entre si. Mas a morte nem sempre veio rapidamente; levaram de três horas a quatro dias para expirar, escreveram os professores. Às vezes, o processo era acelerado por abuso físico adicional dos soldados romanos.
Quando a pessoa morria, os membros da família podiam coletar e enterrar o corpo, uma vez que recebessem permissão de um juiz romano. Caso contrário, o cadáver foi deixado na cruz, onde animais e pássaros predadores o devorariam.
Para investigar a crucificação (sem realmente matar ninguém), pesquisadores alemães amarraram voluntários pelos pulsos a uma cruz e depois monitoraram suas atividades respiratórias e cardiovasculares na década de 1960. Em 6 minutos, os voluntários tiveram problemas para respirar, seus batimentos cardíacos dobraram e sua pressão arterial despencou, de acordo com o estudo de 1963 na revista Berlin Medicine (Berliner Medizin). O experimento teve que ser interrompido após cerca de 30 minutos, devido a dor no pulso.
Dito isto, as vítimas poderiam ter morrido por várias causas, incluindo falência de múltiplos órgãos e insuficiência respiratória, escreveram Retief e Cilliers. Dada a dor e o sofrimento envolvidos, não é de admirar que a crucificação tenha gerado a palavra "excruciante", que significa "fora da cruz".
