Os cientistas descobriram uma nova espécie de bandicoot com pés de porco - um marsupial australiano extinto que se parece com um canguru, um gambá e um cervo ficou um pouco amigável demais no bebedouro local - e é tão estranho quanto você esperaria.
Bandicoots com pés de porco são herbívoros de orelhas compridas e cauda longa que percorreram os trechos arenosos e áridos do centro e oeste da Austrália por dezenas de milhares de anos antes de serem extintos na década de 1950. Com uma massa corporal de cerca de 600 gramas; aproximadamente o peso de uma bola de basquete) e um comprimento de cerca de 26 cm (10 polegadas), esses mamíferos são considerados um dos menores animais de pasto que já viveram, de acordo com os autores de um novo estudo publicado em 13 de março na revista Zootaxa.
Com dois dedos funcionais nas pernas da frente e apenas um em cada perna traseira, os bandicoots têm uma aparência um pouco montada por comitê. No entanto, de acordo com entrevistas realizadas com membros da tribo indígena na década de 1980, o arranjo do dedo do pé do tripé não impediu os pequenos animais de "galoparem" em velocidades surpreendentemente altas quando angustiados.
As entrevistas aborígines foram cruciais para os pesquisadores, pois não há bandicoots com pés de porco para estudar na natureza; apenas 29 espécimes fossilizados permanecem nos museus do mundo. No novo estudo, pesquisadores do Museu de História Natural de Londres e do Western Australian Museum analisaram todas as 29 amostras, realizando medições ósseas meticulosas e comparando amostras de DNA coletadas na década de 1940.
Os resultados mostraram que esses fósseis de bandicoot de pés de porco representavam duas espécies distintas; anteriormente, os pesquisadores pensavam que havia apenas um tipo.
As espécies recentemente descritas, nomeadas Chaeropus yirratji depois de um nome aborígine local para a criatura, possui patas traseiras maiores e cauda mais longa que seu primo mais bem estudado (Chaeropus ecaudatus) e podem ter tido um comportamento de pastoreio diferente, escreveram os pesquisadores. A compreensão futura das diferenças entre as duas espécies depende de pesquisadores serem capazes de encontrar mais fósseis, que tendem a ser enterrados em excrementos de corujas no chão das cavernas.
