Um meteoro que escapou pelos telescópios do mundo e explodiu sobre o mar de Bering foi capturado na câmera, afinal.
Dois instrumentos no satélite Terra da NASA capturaram imagens da explosão da bola de fogo em 18 de dezembro de 2018. A trilha do meteoro é visível na parte superior da foto como uma sombra escura e estriada no topo das nuvens. No canto inferior direito da imagem há uma nuvem laranja de ar superaquecido criada pela explosão.
Os cientistas da NASA estimam que o meteoro tinha 10 metros de diâmetro e pesava 1.500 toneladas (1.360 toneladas). Ele explodiu a atmosfera a 115.200 km / h e explodiu 25 km acima da superfície do oceano. Explodiu com a potência de 173 quilotons de TNT, 10 vezes a energia da bomba atômica lançada pelos Estados Unidos sobre Hiroshima em 1945.
Pequeno, mas poderoso
Apesar desse poder, o meteoro era menor do que as rochas espaciais nas quais a NASA concentra seus recursos de exploração do céu. A agência espacial observa objetos próximos à Terra na faixa de 140 m de largura e 460 pés de diâmetro, o que destruiria todo um estado dos EUA.
Esse pequeno tamanho e a distância do Mar de Bering explica por que essa imagem do asteróide só aparece depois do fato. Foi capturado pelo EspectroRadiômetro de Imagem de Resolução Moderada da Terra (MODIS) e seu EspectroRadiômetro de Imagem de Ângulo Múltiplo (MISR).
De acordo com a NASA, a bola de fogo foi a maior observada desde 2013, mas não representou nenhuma ameaça, dada a altura em que explodiu e o fato de a explosão ter ocorrido em uma região despovoada. Um cientista da NASA, Kelly Fast, gerente do programa de observação de objetos na Terra, divulgou a explosão na semana passada em uma apresentação na Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas.
Bolas de fogo históricas
Rochas espaciais são um perigo raro na Terra, mas meteoros ocasionalmente causam problemas. A bola de fogo mais dramática da memória recente foi o meteoro de Chelyabinsk de 2013, que atingiu a Rússia e explodiu cerca de 29,7 quilômetros acima do solo.
Esse meteoro tinha aproximadamente 20 metros de diâmetro, duas vezes o tamanho da bola de fogo do Mar de Bering. Ele explodiu com uma explosão equivalente a 400 a 500 quilotons de TNT, e a onda de choque feriu mais de 1.000 pessoas, 112 com gravidade suficiente para serem admitidas no hospital. A maioria foi ferida pelo vidro quebrado pela explosão, apesar de algumas dores nos olhos e queimaduras ultravioletas devido à intensa luz e calor da explosão.
O meteoro de Chelyabinsk foi o maior a entrar na atmosfera desde o meteoro que causou o evento de Tunguska em 1908. Em 30 de junho daquele ano, um meteoro explodiu 10 quilômetros acima da Sibéria Oriental, achatando centenas de quilômetros quadrados de florestas . Não está claro o tamanho do meteoro de Tunguska, mas as estimativas mais baixas o colocam em três vezes o tamanho do meteoro de Chelyabinsk.
