Quando um grupo de australianos avistou o gigante na praia, eles inicialmente pensaram que era um pedaço áspero de madeira flutuante. Após uma inspeção mais minuciosa, eles perceberam que era o corpo de um peixe enorme e ósseo.
Foi assim que ficaram cara a cara com o poderoso peixe-sol do oceano, conhecido pelos cientistas como o Mola mola. Esses peixes podem crescer até 3,3 metros de comprimento e pesar até 2,5 toneladas (2,2 toneladas), de acordo com a National Geographic.
Linette Grzelak, cujo parceiro, Steven Jones, enviou a ela uma foto do peixe morto, relatando que ele "disse que era extremamente pesado e que a pele estava dura e semelhante a couro como um rinoceronte".
Jones é um supervisor de uma equipe de pescadores de berbigão, que dirige esse trecho de praia para trabalhar. "Eu sempre recebo fotos do que eles encontram, mas são principalmente tubarões e focas", disse Grzelak à Live Science. "Sábado à noite, recebi o peixe-sol e pensei que era falso. Eu não tinha idéia do que era."
Esses peixes raramente são vistos no pescoço da floresta, no sul da Austrália, na foz do rio Murray, que é o rio mais longo da Austrália. Mas M. mola os peixes têm uma grande variedade; eles são conhecidos por viver em todo o mundo, principalmente em águas temperadas e tropicais.
Apesar de seu tamanho, os peixes-sol do oceano não atacam os seres humanos. Em vez disso, eles se deleitam com animais pequenos e macios, como água-viva e zooplâncton, de acordo com um estudo de 2010 na revista Reviews in Fish Biology and Fisheries. No entanto, Jones disse que "ouviu histórias ao longo dos anos sobre peixes-mar afundando iates em regatas e os danos que causam aos barcos", observou Grzelak.
Além de suas dimensões impressionantes, os peixes-sol oceânicos são reconhecíveis por seus olhos arregalados, que os fazem parecer constantemente assustados, e suas barbatanas altas são frequentemente confundidas com as dos tubarões quando rompem a superfície da água, de acordo com o Two Oceans Aquarium na Cidade do Cabo, África do Sul. Além disso, eles não têm uma cauda verdadeira, relataram pesquisadores em 2008 na revista PLOS One.
Depois que a equipe de pesca de berbigão encontrou o peixe-sol, eles tiraram fotos que foram postadas mais tarde no iNaturalist, um site de crowdsourcing que os cientistas usam para identificar espécies. O consenso era que o peixe era um peixe-sol do oceano.
No entanto, o peixe agora está perdido no mar. A tripulação não teve tempo de salvar o corpo do animal morto, porque eles estavam trabalhando. Além disso, esse trecho de praia é acessível apenas por barco, é um site de baixo tráfego que é visitado principalmente apenas pela pesca e não possui recepção de celular. Portanto, a equipe não podia chamar ninguém para coletar o peixe antes que ele fosse levado de volta ao mar pela maré, disse Grzelak.
Dado que não havia sinais visíveis de danos no peixe, "existe a suposição de que ele morreu de causas naturais, comendo muito plástico ou parasitas", segundo os cientistas que consultaram a equipe sobre o peixe, disse Grzelak. .
Outra espécie de peixe-sol também foi notícia há algumas semanas; um peixe-lua-de-capuz (Mola tecta), uma espécie descoberta por cientistas em 2017, desembarcou em terra perto de Santa Barbara, Califórnia, a milhares de quilômetros de sua casa conhecida no Hemisfério Sul.
