Há apenas 24 horas em um dia, e geralmente cerca de um terço disso é gasto dormindo. Assim, os super ambiciosos sempre se perguntaram: é possível fazer uso desse tempo e aprender uma nova habilidade ou mesmo um idioma? Em outras palavras, a aprendizagem do sono é possível?
A resposta é sim e não, dependendo do que queremos dizer com "aprendizado".
Absorver informações complexas ou adquirir uma nova habilidade do zero, digamos, ouvindo uma gravação de áudio durante o sono é quase certamente impossível. Mas pesquisas mostram que o cérebro adormecido está longe de ficar ocioso e que algumas formas de aprendizado podem acontecer. No entanto, se vale a pena perder o sono ainda não foi determinado.
Aprendizagem do sono: da farsa à ciência
Graças a muitos estudos realizados desde então, agora sabemos que o sono é crucial para formar memórias de longo prazo do que encontramos durante o dia. O cérebro adormecido repete as experiências do dia e as estabiliza, movendo-as do hipocampo, onde são formadas pela primeira vez, para regiões do cérebro. Dado que muita coisa está acontecendo com as memórias durante o sono, é natural perguntar se as memórias podem ser alteradas, aprimoradas ou mesmo formadas de novo.
Uma abordagem popular para o aprendizado do sono foi o Psychophone, um dispositivo popular na década de 1930. Apresentava mensagens motivacionais para os que dormiam, como "irradio amor", supostamente ajudando as pessoas a absorver as idéias em seu subconsciente e a acordar com uma confiança radiante.
A princípio, parecia que a pesquisa apoiava a ideia por trás de dispositivos como o telefone psicológico. Alguns estudos iniciais descobriram que as pessoas aprenderam o material que encontraram durante o sono. Mas essas descobertas foram desmentidas na década de 1950, quando os cientistas começaram a usar o EEG para monitorar as ondas cerebrais do sono. Os pesquisadores descobriram que, se houve algum aprendizado, foi apenas porque os estímulos despertaram os participantes. Esses estudos ruins lançaram o aprendizado do sono na lata de lixo da pseudociência.
Mas, nos últimos anos, estudos descobriram que o cérebro pode não ser uma gota total durante o sono. Esses achados sugerem que é possível ao cérebro adormecido absorver informações e até formar novas memórias. O problema, no entanto, é que as memórias são implícitas ou inconscientes. Em outras palavras, essa forma de aprendizado é extremamente básica, muito mais simples do que o seu cérebro precisa realizar se você quiser aprender alemão ou mecânica quântica.
Ainda assim, essas descobertas elevaram o aprendizado do sono a partir da categoria dos sonhos e colocaram de volta no radar dos cientistas.
"Durante décadas, a literatura científica dizia que o aprendizado do sono era impossível. Portanto, mesmo ver a forma mais básica de aprendizado é interessante para um cientista", disse Thomas Andrillon, neurocientista da Monash University, em Melbourne, na Austrália. "Mas as pessoas não estão realmente interessadas nessa forma básica de aprendizado".
Para os cientistas, as recentes descobertas aumentaram as esperanças sobre possíveis aplicações, disse Andrillon à Live Science. Por exemplo, a natureza implícita do aprendizado do sono torna o fenômeno útil para pessoas que desejam abandonar um mau hábito, como fumar ou formar novos bons.
Ovos podres e tabagismo: Fazendo associações
Vários estudos descobriram que uma forma básica de aprendizado, chamada condicionamento, pode acontecer durante o sono. Em um estudo de 2012 publicado na revista Nature Neuroscience, por exemplo, pesquisadores israelenses descobriram que as pessoas podem aprender a associar sons a odores durante o sono. Os cientistas deram um tom aos participantes do estudo que dormiam, enquanto provocavam um cheiro desagradável de peixe estragado. Uma vez acordados, ao ouvir o tom, as pessoas prenderam a respiração em antecipação a um cheiro ruim.
"Esta foi uma descoberta clara que mostra que os seres humanos podem formar novas memórias durante o sono", disse Andrillion, que não participou do estudo.
Embora a memória estivesse implícita, ela poderia afetar o comportamento das pessoas, descobriram os pesquisadores em um estudo de 2014 publicado no Journal of Neuroscience. Naquela pesquisa, os fumantes usaram menos cigarros depois de passar a noite expostos ao cheiro de cigarros combinados com ovos podres ou peixes estragados.
"Guga" significa elefante: aprendendo idiomas durante o sono?
Andrillon e seus colegas descobriram que o aprendizado do sono pode ir além do simples condicionamento. Em seu estudo de 2017 publicado na revista Nature Communications, os sujeitos puderam captar padrões sonoros complexos que ouviram durante o sono.
As habilidades de aprendizado no sono podem se estender ao aprendizado de palavras. Em um estudo publicado na revista Current Biology em janeiro, os pesquisadores jogaram pares de palavras inventadas e seus supostos significados, como o "guga" significa elefante, para os participantes adormecidos. Depois disso, quando acordadas, as pessoas tiveram um desempenho melhor do que o acaso quando tiveram que escolher a tradução correta de palavras inventadas em um teste de múltipla escolha.
O que todos esses estudos têm em comum é que eles mostram uma forma implícita de memória. "Não é um conhecimento que eles possam usar espontaneamente, porque não sabem que esse conhecimento existe", disse Andrillion. "A pergunta é: 'Para onde vamos a partir daí?'"
Aprender um novo idioma envolve muitas camadas diferentes: reconhecer os sons, aprender o vocabulário e dominar a gramática. Até agora, a pesquisa sugere que pode ser possível nos familiarizarmos com o tom e o sotaque de uma língua ou mesmo com o significado das palavras enquanto dormimos, mas em um nível mais fraco do que o que já fazemos o tempo todo durante o dia sem perceber.
E então você deve considerar o custo, disse Andrillion. Estimular o cérebro adormecido com novas informações provavelmente interrompe as funções do sono, afetando negativamente a poda e o fortalecimento do que aprendemos no dia anterior, disse ele.
Embora perder o sono de qualidade para potencialmente aprender algumas palavras não seja uma troca inteligente, os pesquisadores continuam estudando o aprendizado do sono porque o compromisso pode valer a pena em casos especiais. Por exemplo, o aprendizado do sono pode ser útil quando as pessoas precisam mudar um hábito ou alterar memórias perturbadoras e teimosas em casos de fobias e transtorno de estresse pós-traumático.
E algumas formas de aprendizado implícito que podem ajudar nessa situação podem ocorrer mais fortemente durante o sono. O condicionamento que aconteceu no estudo de fumar e ovos podres, por exemplo, não funciona bem quando feito durante a vigília. Se você fuma todos os dias perto de uma lixeira, sabe que os dois não são relacionados, portanto não os vincula. Não somos enganados facilmente quando acordados.
"Mas o cérebro adormecido não é tão inteligente e podemos manipulá-lo para nosso próprio bem", disse Andrillion. "Parece muito com o 'Eternal Sunshine', e este ainda é um trabalho em andamento, mas a possibilidade está aí".
Até lá, lembre-se de que uma boa noite de sono já é o aprendizado da melhor forma possível.
