Deslizando por um labirinto de túneis escuros abaixo das ruínas maias de Chichén Itzá, na península de Yucatán, no México, os arqueólogos redescobriram uma caverna lacrada e cheia de tesouros perdidos.
De acordo com uma declaração do Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH), a caverna está repleta de mais de 150 artefatos, incluindo queimadores de incenso, vasos e pratos decorativos adornados com os rostos de deuses antigos e outros ícones religiosos. Acredita-se que o tesouro seja apenas uma das sete câmaras sagradas em uma rede de túneis conhecida como Balamku - "Deus Jaguar" - que fica abaixo de Chichén Itzá, uma cidade que acomodou milhões de pessoas em seu pico durante o século XIII. Os artefatos provavelmente não foram tocados por mãos humanas por mais de 1.000 anos, de acordo com o INAH.
Embora os tesouros provavelmente tenham sido deliberadamente fechados, a caverna ritual, redescoberta em 2018 por arqueólogos que procuram um poço sagrado abaixo da cidade, teve pelo menos um visitante humano no milênio passado, informou a National Geographic. A caverna foi descoberta inicialmente em 1966 pelo arqueólogo Víctor Segovia Pinto, que escreveu um relatório sobre a descoberta, mas nunca escavou antes de instruir os agricultores locais a selar a entrada da caverna por razões ainda desconhecidas. Os registros de Segovia da descoberta desapareceram, deixando para trás um mistério que levaria cinco décadas para ser resolvido.
No ano passado, os arqueólogos rastejaram por horas seguidas através de uma rede claustrofóbica de túneis escuros abaixo da cidade para alcançar a entrada da caverna selada, disse ao National Geographic o investigador principal Guillermo de Anda, arqueólogo do INAH. Estudar o tesouro de artefatos intocados dentro da caverna ajudará os pesquisadores a entender melhor a cultura dos rituais maias, disse De Anda.
O estudo da própria caverna, incluindo a geologia e microbiologia do local, também pode fornecer detalhes críticos sobre os ciclos de água e clima que prevaleceram durante a ascensão e queda de Chichén Itzá, disseram os pesquisadores.
"Balamku pode nos dizer não apenas o momento do colapso de Chichén Itzá, mas provavelmente também pode nos dizer o momento de seu início", disse De Anda à National Geographic. "Agora, temos um contexto fechado, com uma grande quantidade de informações, incluindo matéria orgânica utilizável, que podemos usar para entender o desenvolvimento de Chichén Itzá".
