Um lapso de tempo hipnotizante de 6 minutos mostra uma única célula se dividindo aparentemente infinitamente até que o que antes era uma gota amarela se transformou em um girino de salamandra.
"Eu queria filmar a origem da vida", disse Jan van IJken, fotógrafo e cineasta da Holanda que criou o curta recém-lançado, chamado "Becoming".
Mas o que exatamente está acontecendo neste filme? A Live Science chamou um biólogo do desenvolvimento para aprender mais.
Van IJken foi esperto ao escolher um tritão alpino anfíbio. "Você pode olhar direto para o ovo", disse ele à Live Science. "Eles são transparentes e você pode ver todo o processo." Então, ele entrou em contato com um criador de salamandras e pegou algumas dezenas de ovos fertilizados.
Mas há apenas algumas horas entre a fertilização e a primeira divisão celular, então van IJken teve que correr para casa e, como um microcirurgião, desenrolar e descolar cada ovo da folha onde a mãe da salamandra o enfiara cuidadosamente. "Às vezes, eu chegava bem a tempo", disse van IJken.
Depois, ele colocou os ovos em placas de Petri cheias de água e tirou milhares de fotos usando uma câmera conectada ao microscópio pelas próximas quatro semanas.
Na cena inicial, você pode ver o óvulo fertilizado (também chamado de embrião) na membrana vitelina clara e protetora, disse Lionel Christiaen, professor associado de biologia da Universidade de Nova York, que não participou do filme. Essa membrana "ajuda a manter o ovo úmido e impede a entrada de patógenos", disse Christiaen à Live Science.
Então, o embrião se divide como um maníaco. Em vez de expandir em tamanho, o embrião aumenta seu número de células a cada divisão, tudo dentro da mesma quantidade de espaço. Há um atraso, pois cada célula replica o material genético dentro dela e depois se divide, em um processo chamado mitose, disse Christiaen.
Por volta da marca dos minutos no filme, um "buraco" aparece no embrião. O processo que cria o buraco é chamado de gastrulação, quando o embrião se organiza em três camadas celulares distintas. A importância da gastrulação foi capturada por Lewis Wolpert, um biólogo aposentado do desenvolvimento, que disse: "não é nascimento, casamento ou morte, mas a gastrulação que é realmente o momento mais importante da sua vida".
No estágio da gastrulação, o embrião consiste em milhares de células, e algumas já "sabem" que elas, ou sua progênie, se tornarão células cerebrais, intestinais ou qualquer outra coisa. "Mas muitas dessas células ainda estão do lado de fora do ovo", disse Christiaen. Durante a gastrulação, as células se movimentam, organizando-se indo para a camada mais externa, ou ectoderma (sistema nervoso, células da pele e células de pigmento); o mesoderma (intestino, músculos e glóbulos vermelhos); ou a camada interna, ou endoderme (células pulmonares, tireoidianas e pancreáticas).
Por volta da marca de 1:50, o embrião parece estar vestindo um casaco. Esse processo é conhecido como neurulação, disse Christiaen, e acontece quando o tubo neural rola. Após essa etapa, quase tudo o que está do lado de fora do embrião está lá para ficar. Consiste principalmente na pele protetora do organismo.
Cerca de 3 minutos depois do vídeo, você pode ver os brotos dos membros se formando. Em breve, você poderá distinguir a cabeça da cauda. Van IJken parou de tirar fotos durante o lapso de tempo e mudou para o vídeo assim que o embrião se moveu, observou.
Logo depois disso, um tubo que eventualmente se torna o coração começa a se formar, disse Christiaen. E uma vez que o coração bate, o sangue flui. Você pode até ver o sangue fluindo através das brânquias, as estruturas que ajudam o animal nas trocas gasosas para que ele possa respirar debaixo d'água.
A salamandra em desenvolvimento se contrai à medida que envelhece, provavelmente porque seu cérebro em crescimento está aprendendo a controlar os músculos do animal, disse Christiaen.
Finalmente, o girino amarelo se liberta da membrana protetora. Não está claro como o animal sabe quando fazer isso, mas os hormônios podem desempenhar um papel, disse Christiaen. "Não há resposta satisfatória" para essa pergunta, ele disse.
Ver os girinos eclodirem "foi incrível", disse van IJken. "Como esse relógio interno faz a coisa toda ganhar vida, é incrível. É um verdadeiro milagre, uma célula se dividindo e se tornando esse animal".
E o círculo da vida continua, ele observou. Depois que os girinos eclodiram, van IJken os devolveu ao criador e começou a trabalhar na edição do filme.
Nota do editor: Você também pode ver "Becoming" na Jan van IJken's Página do Vimeo.
