Em novembro de 2016, os astrônomos assistiram a uma estrela jovem a cerca de 1.500 anos-luz da Terra lançar uma explosão de plasma e radiação que era cerca de 10 bilhões de vezes mais poderosa do que qualquer flare já visto saindo do sol da Terra. Essa erupção estelar repentina pode ser a chama mais luminosa conhecida já lançada por uma jovem estrela - e pode ajudar os cientistas a entender melhor o processo ainda sombrio da formação de estrelas.
"Observar as labaredas em torno das estrelas mais jovens é um novo território e está nos dando informações importantes sobre as condições físicas desses sistemas", disse Steve Mairs, astrônomo e principal autor do estudo, em comunicado.
Essa nebulosa é a região de formação de estrelas ativa mais próxima da Terra e é frequentemente estudada por astrônomos interessados no nascimento de estrelas e planetas. (Você pode realmente ver a nebulosa a olho nu quando procura a constelação de Órion; é a "estrela" do meio na espada de Orion, ao sul de seu cinto.)
As explosões solares ocorrem quando as linhas do campo magnético de uma estrela se torcem e se enroscam até se romperem, liberando enormes quantidades de energia e partículas carregadas. Segundo a NASA, uma típica explosão solar do sol da Terra libera o equivalente energético de "milhões de bombas de hidrogênio de 100 megatoneladas explodindo ao mesmo tempo". Quando essa energia lava a Terra, ela pode temporariamente eliminar os satélites e a tecnologia de curto-circuito em todo o mundo; um famoso surto de 1859, conhecido como o evento de Carrington, fez com que os telegramas disparassem faíscas que causavam chamas nos escritórios.
Então, como o surto de 2016 conseguiu estourar bilhões de vezes mais do que as piores tempestades solares do nosso sol? Os pesquisadores não têm certeza, mas provavelmente tem algo a ver com o fato de que a estrela em questão ainda é muito jovem e absorve enormes quantidades de matéria próxima para alimentar seu crescimento.
Igualmente desconhecidos são os efeitos que essas expulsões massivas de energia têm nos jovens sistemas solares. A super radiação de raios X emitida por explosões como essas poderia potencialmente mudar a química de corpos próximos (como meteoros) ou possivelmente alterar a atmosfera de planetas jovens, escreveram os autores.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir a data do Evento de Carrington. Ocorreu em 1859, não em 1895.
- Observação de estrelas no inverno: Orion e amigos brilham intensamente | Espaço
Espaçado! 101 imagens de astronomia que vão explodir sua mente
