Os primeiros colonos humanos em Marte terão que renunciar a muitos dos confortos da Terra - coisas como desfrutar de uma camada de ozônio, por exemplo, ou optar por não criar bebês marcianos geneticamente modificados. Felizmente, uma comodidade essencial da terra que esses colonos duros podem não ter que desistir é o vinho.
A Geórgia, um país com uma tradição vitícola de 8.000 anos, está colocando seus melhores cientistas de espaço e vinho para trabalhar para descobrir como cultivar uvas em Marte.
O projeto, chamado IX Millennium, aparentemente como um aceno para o nono milênio da Geórgia na produção de vinho, envolverá várias fases de pesquisa sobre a construção de uma infraestrutura agrícola em Marte. Um passo crítico: identificar as variedades de uvas da Terra melhor equipadas para resistir à radiação severa, tempestades de poeira assustadoras e fortes variações de temperatura do Planeta Vermelho. Esta pesquisa pode ajudar a hidratar assentamentos permanentes em Marte em 2024 - ano em que o fundador da SpaceX Elon Musk pretende lançar a primeira missão tripulada lá. (A NASA espera seguir na década de 2030).
"Se vamos morar em Marte um dia, a Geórgia precisa contribuir", disse Nikoloz Doborjginidze, fundador da Agência de Pesquisa Espacial da Geórgia e consultor do projeto de vinhos, ao The Washington Post. "Nossos ancestrais trouxeram vinho para a Terra, para que possamos fazer o mesmo com Marte." (As origens do vinho ainda são debatidas, mas a Geórgia mantém uma reivindicação válida graças à recente descoberta de uma velha panela manchada de vinho datada de 6000 a.C.)
O primeiro vinho em Marte
O novo projeto de vinhos espaciais começará ainda este ano com a instalação de "estufas verticais" dentro de um hotel na capital Tbilisi, segundo a agência de notícias georgiana Agenda.ge. Lá, vagens do chão ao teto e sementes (incluindo uvas, morangos e rúcula) serão deixadas crescer sob luzes hidropônicas com mínima interferência humana, simulando as possíveis condições de uma vagem agrícola controlada em Marte.
Enquanto isso, especialistas em vinho da Geórgia estão trabalhando duro para descobrir quais variedades de uva podem sobreviver melhor às duras condições marcianas. Nos próximos anos, pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Negócios de Tbilisi planejam simular um ambiente marciano em laboratório, expondo amostras de solo a condições abaixo de zero, altos níveis de monóxido de carbono e ar rarefeito para imitar a pressão atmosférica a "20.000 pés de altitude na Terra, "O Washington Post informou.
Esses experimentos provavelmente não darão frutos até pelo menos 2022, mas os cientistas já têm um palpite de que o vinho branco se sairá melhor no Planeta Vermelho.
"Os brancos tendem a ser mais resistentes a vírus", disse Levan Ujmajuridze, diretor do Laboratório de vinha da Geórgia, ao The Washington Post. "Então, eu imagino que eles também se sairão bem contra a radiação. A pele deles pode refletir isso."
Esses experimentos poderiam muito bem fornecer aos futuros marcianos videiras - mas a fermentação, o engarrafamento e o envelhecimento reais dependeriam deles. Ninguém sabe exatamente como a fermentação de uvas em microgravidade realmente funcionará ainda, mas os cientistas da NASA acham que é possível.
As experiências embriagadas da equipe da Geórgia não são a primeira incursão na agricultura espacial. Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) já começaram a cultivar saladas em microgravidade, enquanto o recém-implantado Chang'e-4, da China, tentará cultivar batatas e agrião (uma planta semelhante à couve e mostarda) na lua.
Enquanto isso, os fabricantes da Budweiser lançaram sementes de cevada no espaço três vezes na esperança de se tornar "a primeira cerveja em Marte", enquanto um lote de uísque escocês Ardmore passou três anos a bordo da ISS de 2011 a 2014. Esse projeto mostrou aos terráqueos que mesmo uma gota antiga do puro aparentemente não é imune aos estragos da microgravidade; o uísque teria chegado em casa provando "pastilhas anti-sépticas" e "fumaça emborrachada".
