No final de 2016, dezenas de funcionários da Embaixada dos EUA em Cuba ficaram doentes depois de ouvirem barulhos misteriosos em seus hotéis ou casas. Posteriormente, relataram sintomas físicos graves, incluindo vertigem, dores de cabeça, dor de ouvido e até dificuldades cognitivas e perda auditiva.
Os pesquisadores obtiveram uma gravação dos sons capturados pelos funcionários das embaixadas em Cuba e a análise do sinal acústico revelou semelhanças impressionantes com as chamadas de insetos. Uma investigação mais aprofundada identificou os sons como o chamado do críquete de cauda curta das Índias (Anurogryllus celerinictus).
As descobertas, que ainda não foram revisadas por pares, foram apresentadas na reunião anual da Sociedade de Biologia Integrativa e Comparada em São Francisco e publicadas on-line em 4 de janeiro na revista de pré-impressão BioRXiv.
Nos meses que se seguiram a supostos ataques, alguns funcionários da embaixada relataram sintomas tão debilitantes que foram retirados de seus postos em Havana e retornaram aos EUA para avaliação médica. As autoridades americanas alegaram inicialmente que a culpa era de uma arma sônica secreta e os diplomatas cubanos foram expulsos dos EUA em retaliação, informou a Live Science em agosto de 2017. (Outras teorias, como armas de microondas, também foram propostas).
No novo estudo, os pesquisadores revisaram uma gravação do som potencial ofensivo - um "zumbido" a uma frequência de 7 kHz ou 7.000 ciclos por segundo, capturado pelos funcionários da embaixada e divulgado pela Associated Press. Os pesquisadores descobriram que o zumbido na gravação se parecia muito com a música do críquete de cauda curta das Índias, "em duração, taxa de repetição de pulso" e em outros aspectos dos pulsos sonoros, eles relataram no estudo.
Mas havia uma diferença notável. Os pulsos na gravação do PA eram irregulares, enquanto as gravações em campo de grilos selvagens capturavam sons mais uniformes. Uma explicação pode ser que a gravação cubana foi gravada em ambientes fechados, onde o som pode ricochetear em tetos, pisos e paredes para criar um coro de eco complexo em ritmo irregular, segundo o estudo.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores reproduziram chamadas de críquete gravadas por meio de um alto-falante em ambiente fechado e registraram os resultados. Eles descobriram que, quando os ecos eram adicionados, à medida que o som ricocheteava entre superfícies planas, a estrutura de pulso das gravações correspondia à da gravação da AP de Cuba.
"Isso fornece fortes evidências de que uma chamada de críquete ecoando, em vez de um ataque sônico ou outro dispositivo tecnológico, é responsável pelo som na gravação lançada", escreveram os pesquisadores. (A análise explica apenas o que estava nessa gravação específica, algo que pode ou não estar relacionado aos sintomas relatados pelos funcionários da embaixada e outros).
O novo estudo não é o primeiro a sugerir que não havia "arma sônica" por trás dos sintomas incomuns dos funcionários da embaixada. Em fevereiro de 2018, os pesquisadores documentaram a gama de doenças sofridas por 21 indivíduos que trabalhavam na Embaixada dos EUA e supostamente adoeceram em 2016 e 2017. Eles concluíram que os sintomas simplesmente não correspondiam àqueles que provavelmente seriam causados por ondas sonoras armadas, Live Ciência relatada anteriormente.
As descobertas sugerem que os especialistas precisam examinar mais de perto o que pode ter causado esses sintomas ", bem como possíveis explicações fisiológicas não relacionadas a ataques sônicos", escreveram os cientistas no estudo.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
