Quando a sonda Chang'e-4 da China pousou no lado lunar em 3 de janeiro de 2019, fez história. Foi a primeira espaçonave a visitar essa parte da Lua, e entre sua carga útil havia uma miniosbiosfera de 2,6 kg (5,7 lb) chamada Micro Ecossistema Lunar (LME).
A biosfera cilíndrica e selada tem apenas 18 cm de comprimento e 16 cm de diâmetro. O LME possuía seis formas de vida, mantidas principalmente em condições semelhantes à Terra, exceto por microgravidade e radiação lunar.
A LME transportou:
- sementes de algodão
- sementes de batata
- sementes de colza
- fermento
- ovos de mosca da fruta
- Arabidopsis thaliana, uma erva daninha comum e resistente
Este trabalho inovador da China é o primeiro experimento de crescimento biológico na Lua. Somente as sementes de algodão produziram resultados positivos.
Esse experimento ocorreu em janeiro de 2019, quando a sonda chegou à Lua. Naquela época, a equipe por trás desse experimento achou que havia apenas uma folha, mas agora os dados indicam que havia duas. A imagem é uma reconstrução 3D baseada na análise de dados e no processamento de imagens, e mostra claramente duas folhas.
Nenhum dos outros organismos produziu nenhum resultado.
O LME não estava aquecido; portanto, após o primeiro dia lunar - cerca de 14 dias na Terra - o broto de algodão morreu quando as temperaturas caíram para menos 190 graus Celsius (-310 F). Mas o experimento continuou, para testar a longevidade do próprio LME.
O líder do experimento é Xie Gengxin, do Instituto de Pesquisa Tecnológica avançado da Universidade de Chongqing. Embora não haja trabalhos científicos publicados a partir do experimento, Xie espera aproveitar esse trabalho.
Durante as etapas de planejamento, falou-se em enviar uma pequena tartaruga para a Lua, mas as restrições da missão a impediram.
Em uma entrevista ao IEEE Spectrum Xie, disse: "O peso da sonda Chang'e-4 exigia que o peso [do experimento] não pudesse exceder três quilos". Teria sido uma vida difícil e brutal para qualquer tartaruga que fizesse a viagem. Não apenas morreria quando a temperatura caísse, mas o oxigênio acabaria em cerca de 20 dias.
Não seria a primeira tartaruga no espaço. Essa honra é atribuída às duas tartarugas da missão Zond 5 da União Soviética em 1968. Ao lado das duas tartarugas, havia moscas e plantas. (As duas tartarugas foram privadas de comida como parte do experimento e sofreram fome quando retornaram à Terra, mas estavam vivas.)
Mas enquanto a missão Zond 5 foi a primeira missão a transportar quaisquer terráqueos além da órbita da Terra, a missão Chang'e-4 foi a primeira a transportar alguns para a Lua (exceto astronautas, é claro). E não será da China. último.
Xie e sua equipe estão aguardando a próxima missão da Lua, quando esperam enviar mais formas de vida para lá. Se a missão permitir uma carga útil maior, eles poderão enviar formas de vida mais complexas, embora não tenham especificado o que serão.
A China já planejou o Chang'e-6, uma missão de retorno de amostra à Lua, em meados da década de 2020. Em 2018, a China convidou parceiros internacionais para se envolverem em 10 kg adicionais. de carga científica para a missão. Chang'e-6 é uma missão de backup para Chang'e-5, programada para ser a primeira missão de retorno de amostras da China.
É provável que haja mais desses experimentos biológicos lunares. Não apenas China, Estados Unidos, Rússia, Índia, Agência Espacial Européia e Japão planejam missões para a Lua, mas também empresas privadas. E com visitas de longa duração à Lua no futuro e até uma presença humana contínua lá, os cientistas continuarão estudando como os organismos respondem a esse ambiente.
Mais:
- Revista Space: Há vida na lua! Lander da China acabou de brotar as primeiras plantas
- Espectro IEEE: China produziu duas folhas de algodão na lua
- Árvores lunares da NASA
- GB Times: China convida cooperação internacional na missão de retorno de amostras da Lua Chang'e-6
