Agora em seu 13º ano em que viajava pelo Planeta Vermelho, o espantoso e resiliente rover Opportunity da NASA chegou ao precipício do “Vale da Perseverança” - com vista para a extremidade superior de um antigo vale esculpido em Marte, “possivelmente com corte de água” que desce a inimaginavelmente vasta e misteriosa cratera alienígena Endeavour.
O objetivo sem precedentes da oportunidade a seguir é ir para 'Onde nenhum Rover foi antes!'
Em uma notável façanha e guloseima pela primeira vez por ter 'perseverado' por tanto tempo no terreno inóspitavelmente frígido de Marte, o Opportunity foi encarregado por seus manipuladores humanos de dirigir um barranco marciano esculpido bilhões de anos atrás - por um fluido que poderia ter sido água - e conduza uma exploração científica incomparável, que também se estenderá pelo interior da Endeavor Crater pela primeira vez.
Nenhum veículo espacial de Marte fez isso antes.
"Esta será a primeira vez que adquiriremos a verdade básica em um sistema de valas que pode ser formado por processos fluviais", disse à Space Magazine Ray Arvidson, vice-pesquisador principal do Opportunity da Universidade de Washington, em St. Louis.
"A oportunidade chegou ao topo do Vale da Perseverança, um possível vale de corte de água aqui em um ponto baixo ao longo da borda da cratera de impacto Endeavour de 22 km de diâmetro", diz Larry Crumpler, membro da equipe de ciência rover do New Mexico Museum de História Natural e Ciência.
O inacreditável e duradouro robô marciano da NASA alcançou um "vertedouro" no topo do "Vale da Perseverança" em maio, depois de dirigir para o sul por semanas a partir da campanha científica anterior em um segmento de borda de cratera chamado "Tribulação do Cabo".
“O próximo mês será um momento emocionante, pois nenhum veículo espacial jamais percorreu um vale potencial antigo de corte de água antes”, diz Crumpler.
"Perseverance Valley" está localizado ao longo da borda ocidental erodida da gigantesca cratera Endeavour - como ilustrado por nossos mosaicos fotográficos exclusivos aqui criados pela equipe de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Leia uma versão em italiano da história aqui por Marco Di Lorenzo.
Os mosaicos mostram o "vertedouro" como o ponto de entrada para o vale antigo.
"As investigações nas próximas semanas" tentarão "determinar se esse vale foi corroído pela água ou por algum outro processo seco, como o fluxo de detritos", explica Crumpler.
“Certamente parece um vale de corte de água. Mas a aparência não é boa o suficiente. Precisamos de evidências adicionais para testar essa ideia. ”
O vale corta para baixo a partir da linha de crista através da orla de oeste para leste, em uma inclinação deslumbrante de cerca de 15 a 17 graus - e mede cerca de dois campos de futebol!
A enorme cratera Endeavour mede cerca de 22 quilômetros de diâmetro no Planeta Vermelho. O Vale da Perseverança corta para o leste aproximadamente na posição das 8 horas da cratera em forma circular. Fica ao norte de um segmento de borda chamado "Cape Byron".
Por que ir e explorar o barranco no Vale da Perseverança?
"A oportunidade passará para o chefe do sistema de barrancos [no Perseverance] e desce em direção a um ou mais barrancos para caracterizar a morfologia e procurar evidências de depósitos", elaborou Arvidson.
“Esperamos que teste entre movimentos de massa seca, fluxo de detritos e processos fluviais para formação de ravinas. A importância é que esta será a primeira vez que adquiriremos a verdade básica em um sistema de valas que pode ser formado por processos fluviais. Vai procurar por cruzamentos, leitos de cascalho, seqüências ascendentes de multas ou grossas, etc., para testar entre hipóteses. ”
Explorar o vale antigo é o principal destino científico da atual missão estendida de dois anos (EM # 10) para o robô adolescente, que começou oficialmente em 1º de outubro de 2016. É apenas o mais recente de uma série de extensões que remontam ao fim da principal missão do Opportunity em abril de 2004.
Quais são as tarefas imediatas que o Opportunity deve realizar antes de descer o barranco para investigar de maneira completa e eficiente os objetivos da pesquisa?
Em poucas palavras, imagens extensas de um promontório de ponto alto local para criar uma imagem estéreo em 3D de linha de base longa do vale e um "guia" para avaliar a geologia local.
O veículo espacial está coletando imagens de dois pontos amplamente separados em um mergulho no vertedouro do vale para criar uma "análise tridimensional extraordinariamente detalhada do terreno", chamada mapa digital de elevação.
“O Opportunity tem trabalhado em um panorama do mirante nos últimos dois anos. A idéia é obter uma boa visão geral do vale a partir de um ponto alto antes de descer por ele ”, explica Crumpler.
“Mas antes de descermos o vale, queremos ter uma boa noção das características geológicas aqui na cabeça do vale. Pode ser útil à medida que descemos o vale e pode nos ajudar a entender algumas coisas, particularmente a litologia de qualquer material que encontramos no fundo do vale ou no terminal próximo ao fundo da cratera. ”
"Então, faremos um pequeno" passeio "aqui do lado de fora da borda da cratera perto do" vertedouro "para o vale."
"Vamos descer para avaliar melhor sua origem e explorar mais a estrutura e estratigrafia desta grande cratera de impacto."
O veículo espacial de seis rodas pousou em Marte em 24 de janeiro de 2004, PST, nas planícies alienígenas de Marte em Meridiani Planum - como a segunda metade de um ato estupendo de irmã.
Com duração prevista de apenas 3 meses ou 90 dias, o Opportunity já dura quase 13 anos e meio ou um insondável 53 vezes além da vida útil do projeto "garantido".
Sua irmã gêmea Spirit, aterrissou com sucesso três semanas antes em 3 de janeiro de 2004 dentro da cratera Gusev, com 160 quilômetros de largura, e sobreviveu mais de seis anos.
A Opportunity explora o Endeavour há quase seis anos - desde que chegou à enorme cratera em 2011. A cratera Endeavour foi formada quando foi escavada no planeta vermelho por um enorme impacto de meteoro bilhões de anos atrás.
“A cratera Endeavour data da história geológica marciana mais antiga, uma época em que a água era abundante e a erosão era relativamente rápida e algo parecida com a Terra”, explica Crumpler.
Exatamente o processo geológico que esculpiu o Vale da Perseverança na borda da Cratera Endeavour há bilhões de anos ainda não foi determinado, mas há uma ampla gama de opções que os pesquisadores estão considerando.
"Entre as possibilidades: pode ter sido água corrente ou um fluxo de detritos no qual uma pequena quantidade de água lubrifica uma mistura turbulenta de lama e pedras, ou pode ter sido um processo ainda mais seco, como a erosão eólica" dizem cientistas da NASA.
"O principal objetivo da missão com o Opportunity neste site é avaliar qual possibilidade é melhor apoiada pelas evidências ainda existentes".
Atualmente, está em andamento uma extensa imagem com as câmeras pancam e navcam montadas no mastro.
"A imagem estéreo de linha de base longa será usada para gerar um mapa de elevação digital que ajudará a equipe a avaliar cuidadosamente possíveis rotas de condução no vale antes de iniciar a descida", disse o gerente de projetos da oportunidade, John Callas, do JPL, em comunicado.
“Inverter o curso de volta para cima, quando parcialmente, pode ser difícil; portanto, encontrar um caminho com obstáculos mínimos será importante para conduzir o Opportunity por todo o vale. Os pesquisadores pretendem usar o veículo espacial para examinar texturas e composições na parte superior, ao longo do comprimento e na parte inferior, como parte da investigação da história do vale. ”
A equipe também está lidando com um novo problema de roda e avaliando correções. A roda dianteira esquerda está presa devido a uma parada do atuador.
"O rover experimentou uma parada do atuador da direção da roda dianteira esquerda no Sol 4750 (4 de junho de 2017) deixando o volante 'esticado' em 33 graus", informou a equipe em uma nova atualização.
Assim, o extenso panorama de Pancam está sendo humoristicamente chamado de "Panorama do tornozelo torcido". Os alvos de alto valor selecionados da área circundante serão fotografados com o conjunto Pancam de 13 filtros completo.
Depois de chegar ao fundo do Vale da Perseverança, o Opportunity explorará o interior das crateras pela primeira vez durante a missão.
"Uma vez no final do vale, o Opportunity será direcionado para explorar o preenchimento da cratera em uma unidade ao sul, no sopé das paredes da cratera", afirma Crumpler.
A partir de hoje, 17 de junho de 2017, o Opportunity, de vida longa, sobreviveu a mais de 4763 Sols (ou dias marcianos), percorrendo o ambiente hostil do Planeta Vermelho.
O Opportunity capturou 220.800 imagens e percorreu 27,87 milhas (44,86 quilômetros) - mais do que uma maratona.
Veja nosso mapa de rotas atualizado abaixo. Ele mostra o contexto dos rovers ao longo de 13 anos de travessia, abrangendo mais de 26 milhas de distância de uma corrida de maratonistas.
O rover ultrapassou o marco da marca de 27 milhas em 6 de novembro de 2016 (Sol 4546).
No Sol 4759 (13 de junho de 2017), a produção de energia da produção de energia do painel solar é atualmente 343 watts-hora com uma opacidade atmosférica (Tau) de 0,842 e um fator de poeira do painel solar de 0,529, antes de entrar em outro inverno marciano do hemisfério sul no final de 2017. Contará como o oitavo inverno do Opportunity em Marte.
"A equipe científica está realmente entusiasmada ao começar a ver essa área de perto e procurar pistas para nos ajudar a distinguir entre várias hipóteses sobre como o vale se formou", disse o cientista do Projeto Opportunity Matt Golombek, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Enquanto isso, o rover irmã mais nova do Opportunity, o Curiosity, atravessa e perfura as camadas sedimentares inferiores na base do Monte Sharp.
E a NASA continua construindo as próximas duas missões robóticas que devem ser aterradas em 2018 e 2020.
A NASA também está concentrando seu esforço de voo espacial humano no envio de seres humanos para uma 'Jornada a Marte' nos anos 2030 com o mega foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula da tripulação espacial Orion.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
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Saiba mais sobre o rover Opportunity e o próximo lançamento da SpaceX do BulgariaSat 1, o recente lançamento do SpaceX Dragon CRS-11 à ISS, missões da NASA e muito mais nos próximos eventos de Ken no Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17-19 de junho: “Oportunidade do rover Mars, lançamento do SpaceX BulgariaSat 1, lançamento do reabastecimento SpaceX CRS-11 e CRS-10 para o ISS, Inmarsat 5 e NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, cápsulas de tripulação comercial da Boeing e SpaceX, Heróis e lendas no KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus são lançados na ISS, SBIRS GEO 3, lançamento do satélite meteorológico GOES-R, OSIRIS-Rex, Juno em Jupiter, desembarque InSight Mars, missões de carga SpaceX e Orbital ATK para a ISS, Satélite espião pesado do ULA Delta 4, o Curiosity explora Marte, Plutão e muito mais, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, à noite
