Visão do artista de um pulsar de raios-X, como visto pela Integral. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Como os monstros trôpegos em um filme de zumbis, os cadáveres de estrelas mortas podem ter um pouco de briga, afinal. A sonda Integral da ESA tem analisado alguns pulsares de raios X anômalos, que são pensados para serem estrelas de nêutrons com poderosos raios de raios X que varrem regularmente a Terra. A Integral confirmou que esses pulsares têm campos magnéticos bilhões de vezes mais fortes do que qualquer coisa criada aqui na Terra.
Minúsculos "cadáveres" estelares foram capturados lançando raios X e raios gama surpreendentemente poderosos em toda a nossa galáxia pelo Integral do observatório de raios gama da ESA.
Essa descoberta vincula esses objetos aos corpos mais magneticamente ativos do Universo e força os cientistas a reconsiderar quão mortos são esses cadáveres estelares.
Conhecidos como pulsares anômalos de raios-X (AXPs), os cadáveres estelares foram vistos pela primeira vez pulsando raios-X de baixa energia no espaço durante a década de 1970 pelo satélite de raios-X Uhuru. Os AXPs são extremamente raros, com apenas sete conhecidos por existir. Pensa-se que os raios X sejam produzidos pela matéria que cai de uma estrela companheira no AXP.
Uma alternativa era que cada AXP fosse o núcleo giratório de uma estrela morta, conhecida como estrela de nêutrons, varrendo feixes de energia pelo espaço como um farol cósmico. Quando esses raios cruzam a linha de visão da Terra, o AXP pisca.
No entanto, esse cenário exigia que o campo magnético do AXP fosse mil milhões de vezes mais forte do que o campo magnético estável mais forte possível de se obter em um laboratório na Terra. No entanto, as observações integrais mostram que a solução magnética está correta.
A emissão recém-detectada, conhecida pelos astrônomos como uma 'cauda dura', de raios-X e raios gama de alta energia ('dura') também vem na forma de pulsos regulares a cada 6 a 12 segundos, dependendo de qual AXP é observado.
Descobertos em três dos quatro AXPs estudados, os rabos duros têm uma assinatura de energia distinta que força os astrônomos a considerar que eles são produzidos por campos magnéticos super fortes.
"A quantidade de energia na cauda dura é de dez a quase mil vezes mais do que pode ser explicada por um tipo de atrito magnético entre o AXP em rotação e o espaço circundante", disse Wim Hermsen, do SRON, Instituto Holandês de Pesquisa Espacial de Utrecht. , que juntamente com os colegas da SRON fizeram as observações. Isso deixa a chamada "deterioração do campo magnético" como a única alternativa viável.
Estrelas de nêutrons com campos magnéticos super fortes são apelidadas de 'magnetares'. Criado a partir do núcleo de uma estrela gigantesca que explodiu no final de sua vida, cada magnetar tem apenas 15 quilômetros de diâmetro e ainda contém mais de uma vez e meia a massa do Sol.
Os magnetares também são responsáveis pelos 'repetidores de raios gama suaves' (SGRs), que liberam explosivamente quantidades massivas de energia quando ocorrem reorganizações catastróficas de seus campos magnéticos espontaneamente. A grande diferença entre um SGR e um AXP é que o processo é contínuo e não explosivo em um AXP e menos energético.
"De alguma forma, esses objetos estão captando a enorme energia magnética contida sob suas superfícies e canalizando-a para o espaço", disse Hermsen.
Exatamente como isso acontece é o foco de trabalhos futuros. É possível que os SGRs, dos quais cinco são conhecidos, se transformem em AXPs depois de terem explodido energia suficiente no espaço.
Todos os AXPs conhecidos, exceto um, estão agrupados em direção ao plano de nossa galáxia, a Via Láctea, indicando que são o resultado de recentes explosões estelares; alguns até estão envolvidos nos restos gasosos explodidos de suas antigas estrelas.
O outro AXP conhecido está em uma galáxia satélite da Via Láctea. As caudas duras foram descobertas pela Integral por acaso, graças à sua câmera de campo amplo exclusiva, o Satélite Integrado do Imager a bordo (IBIS).
"Esta é uma das coisas que você espera quando administra um observatório como o Integral", disse Christoph Winkler, cientista de projetos Integral da ESA. Como provam os AXPs, a vida após a morte estelar está mais viva do que os astrônomos pensavam.
Fonte original: ESA Portal
