Brincar com os filtros em um telescópio pode nos mostrar coisas incríveis. O resultado - uma provável detecção de água na atmosfera do planeta.
Observações com o Telescópio Subaru usando um filtro azul revelaram que a atmosfera não espalha preferencialmente nenhuma luz. Se a dispersão de Rayleigh tivesse sido observada, isso teria mostrado hidrogênio na atmosfera, disseram os pesquisadores. (Na Terra, a dispersão da atmosfera em Rayleigh torna o céu azul.)
"Quando combinado com as descobertas de observações anteriores em outras cores, esse novo resultado observacional implica que é provável que a GJ 1214 b tenha uma atmosfera rica em água", afirmou o Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Esta descoberta confirma o trabalho realizado em 2010 (onde os cientistas concluíram que o planeta era principalmente constituído por água) e acrescenta informações em 2012, onde medições de infravermelho com o Telescópio Espacial Hubble revelaram um possível mundo aquático húmido sob uma atmosfera espessa.
O planeta é um candidato ideal para observações de exoplanetas porque está relativamente próximo da Terra (a 40 anos-luz de distância) e tem cerca de 2,7 vezes o tamanho do nosso planeta, permitindo possíveis comparações entre os mundos.
Ainda há um debate sobre se as "super-Terras" são mais próximas da natureza da Terra ou de Urano ou Netuno (cada uma com cerca de quatro vezes o diâmetro da Terra), exigindo que os cientistas examinem essa classe de exoplanetas para aprender mais sobre suas propriedades.
Uma área sob investigação é onde as super-Terras se formam. Acredita-se que os planetas surjam de um disco protoplanetário, ou nuvem de gás, gelo e detritos que envolve uma jovem estrela no início de sua vida. O hidrogênio é uma grande parte desse disco, assim como o gelo da água além da “linha de neve”, ou a região em um sistema planetário onde o calor minguante torna possível a formação de gelo.
"As descobertas sobre onde as super-terras se formaram e como migraram para suas órbitas atuais apontam para a previsão de que o hidrogênio ou o vapor de água são os principais componentes atmosféricos de uma super-terra", afirmou o NAOJ. "Se os cientistas puderem determinar o principal componente atmosférico de uma super-Terra, eles poderão inferir o local de nascimento e a história da formação do planeta".
A equipe reconhece que ainda é possível que haja hidrogênio na atmosfera de GJ 1214 b, mas acrescenta que suas descobertas corroboram com as anteriores, sugerindo água.
Fonte: NAOJ
