Explosão do foguete SpaceX Falcon 9 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 18 de abril de 2014. Crédito: Alan Walters / AmericaSpace
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O poderoso foguete SpaceX Falcon 9 lançado com sucesso em uma entrega de carga para a NASA com destino à Estação Espacial na sexta-feira, 18 de abril, de Cape Canaveral, na Flórida, também tinha um objetivo secundário fundamental para a empresa, que pretendia experimentar a recuperação dos foguetes. primeira etapa através do uso de pernas de aterrissagem e levando à reforma e reutilização dos reforços mais adiante.
Marcando o primeiro teste desse tipo, este foguete comercial Falcon 9, com 20 andares de altura, foi equipado com um quarteto de pernas de pouso para testar técnicas de aterrissagem suave controladas primeiro no oceano e depois em solo sólido em uma data posterior este ano ou no próximo ano - por reacendendo os motores da 1ª etapa para um touchdown guiado.
O foguete Falcon 9 de 12 pés de diâmetro brotaria nas pernas pouco antes do impacto da água para o pouso suave controlado no Oceano Atlântico, guiado por engenheiros da SpaceX.
Antes do lançamento, os gerentes da SpaceX tinham o cuidado de não aumentar as expectativas.
"Toda a recuperação do primeiro estágio é completamente experimental", disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de garantia de missão da SpaceX. "Não tem nada a ver com a missão principal."
Ele estimou as chances de recuperar com sucesso um reforço intacto em apenas 30 ou 40%.
Após a decolagem de sexta-feira, a SpaceX informou que eles fizeram avanços significativos em direção ao objetivo de uma recuperação da 1ª etapa.
Os engenheiros da SpaceX haviam pré-programado o primeiro estágio gasto para reativar vários motores Merlin 1 D após concluir a fase de reforço e a separação de estágios para estabilizá-lo, reduzir sua taxa de rolagem e depois diminuir gradualmente sua altitude de volta à superfície do Oceano Atlântico para uma tentativa de pouso suave e posterior recuperação possível por navios de recuperação.
Todas essas etapas críticas pareciam correr bastante bem nos relatórios iniciais sujeitos a alterações.
O CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk, relatou em um briefing pós-lançamento e, mais tarde, twittou outras atualizações que o primeiro estágio do Falcon 9 realmente fez uma boa aterrissagem aquática apesar dos mares agitados, com as ondas inchando a pelo menos um metro e oitenta.
"Taxa de rolagem próxima a zero (v importante!)."
“O upload de dados do avião de rastreamento mostra que o desembarque no Atlântico foi bom! Vários barcos atravessam mares agitados - twittou Musk.
Além disso, ele relatou que a 1ª etapa sobreviveu ao touchdown do oceano.
“Os computadores de vôo continuaram transmitindo por 8 segundos depois de chegarem à água. Parou quando o reforço foi na horizontal.
Por causa das ondas altas, os barcos de recuperação tiveram dificuldade em alcançar o impulsionador na área de recuperação, localizada a cerca de duzentas milhas da costa de Cabo Canaveral.
Várias tentativas anteriores da SpaceX de recuperar o primeiro estágio por pára-quedas e propulsores não foram bem-sucedidas. Por isso, a SpaceX adotou essa nova abordagem com as pernas de pouso e os motores Merlin 1D de primeiro estágio.
Mais detalhes serão provados quando estiverem disponíveis.
A fixação das pernas de pouso de 1º estágio de 25 pés de comprimento no foguete Falcon 9 da próxima geração da SpaceX para recuperação oceânica conta como um grande passo em direção ao objetivo futuro da empresa de construir um foguete totalmente reutilizável e reduzir drasticamente os custos de lançamento em comparação aos propulsores dispensáveis.
O objetivo final é realizar um touchdown bem-sucedido da primeira etapa pelas pernas de aterrissagem em solo sólido em algum lugar próximo a Cape Canaveral, na Flórida.
Musk disse que a SpaceX ainda está trabalhando nos detalhes para encontrar um local de pouso adequado com a NASA e a Força Aérea dos EUA.
Ainda falta muito trabalho e testes para desenvolver e refinar a tecnologia antes que a empresa faça um pouso em terra, diz Musk.
Será deixado para futuras missões realizar um touchdown bem-sucedido da primeira etapa pelas pernas de aterrissagem, em terra firme, através de uma série de testes de foguetes em Cape Canaveral, Flórida.
"Mesmo que provavelmente não recuperemos o palco, acho que realmente estamos começando a conectar os pontos necessários", disse Musk no briefing.
“Existem apenas mais alguns pontos que precisam estar lá para que tudo funcione. Acho que temos uma chance decente de trazer um palco de volta este ano, o que seria maravilhoso. ”
No geral, Musk ficou muito satisfeito com o desempenho do foguete e o teste da perna de pouso.
“Eu consideraria um sucesso no sentido de que fomos capazes de controlar o estágio de reforço para uma taxa de rolagem zero, que foi anteriormente o que destruiu o estágio, um rolo não controlado, onde os propulsores de nitrogênio a bordo não foram capazes de controlar o torque aerodinâmico e girar. "
"Desta vez, com propulsores mais potentes e mais propulsor de nitrogênio, fomos capazes de anular as taxas de rolagem."
"Estou me sentindo muito animado", afirmou Musk. “Este é um dia feliz. O mais importante de tudo é que fizemos um bom trabalho para a NASA. ”
Esta nova versão extremamente poderosa do Falcon 9 dublada v1.1 é equipada com um cluster de nove dos novos motores Merlin 1D da SpaceX, que são cerca de 50% mais poderosos em comparação com os motores Merlin 1C padrão. Os nove motores Merlin 1D de 1,3 milhão de libras de empuxo no nível do mar sobem para 1,5 milhão de libras à medida que o foguete sobe em órbita.
Portanto, o Falcon 9 atualizado pode impulsionar uma carga de carga muito mais pesada para a ISS, baixa órbita terrestre, órbita geoestacionária e além.
Na verdade, o Dragon é carregado com quase 5.000 libras de carga, cerca do dobro do peso transportado anteriormente.
Se tudo der certo, Dragon chegará à ISS no domingo de Páscoa, depois de uma perseguição orbital de dois dias.
Os membros da tripulação da estação, Rick Mastracchio e Steven Swanson, vão agarrar o cargueiro Dragon com o Canadarm2 de 57 pés de comprimento no domingo de Páscoa por volta das 7h14 da manhã e depois atracar na porta do módulo Harmony, voltada para a Terra.
A cobertura de TV da NASA do processo de luta no domingo de Páscoa começará às 5:45 da manhã e a cobertura do atracação às 9:30 da manhã: http://www.nasa.gov/ntv
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Ken Kremer
