Este mês de agosto está se preparando para ser um mês bastante instável, graças a vários grandes terremotos em todo o mundo. Esses terremotos provocaram relatos de que a Califórnia provavelmente sofrerá um terremoto catastrófico, conhecido coloquialmente como "o grande", muito em breve. Mas especialistas dizem que não é assim que os terremotos funcionam.
Nas últimas três semanas, houve oito terremotos de magnitude 6,5 ou superior. Isso representa 40% dos grandes terremotos que ocorreram até agora este ano, segundo o US Geological Survey (USGS). Ontem de manhã (22 de agosto), ocorreu um terremoto de magnitude 6,2 a cerca de 273 quilômetros da costa do Oregon, ao longo da Zona Fractal Blanco (separada da falha de San Andreas na Califórnia), informou o USGS.
Mas não se preocupe - a ocorrência desses terremotos não sugere que haja uma chance maior agora, em comparação com qualquer outro momento, de que a Califórnia sofra um grande terremoto.
"Eu nunca ouvi falar de sismólogos que temem que a Califórnia esteja prestes a experimentar 'o grande'" ", disse Jascha Polet, sismologista da Universidade Estadual Politécnica da Califórnia, em Pomona. "Nos últimos dias, houve mais terremotos grandes (globalmente) do que a média, mas isso acontecerá em qualquer distribuição aleatória", disse Polet à Live Science em um email.
Sete dos oito abaladores de monstros deste mês ocorreram em torno do Anel de Fogo, ou no Cinturão Circum-Pacífico. Essa região é a fronteira em forma de ferradura do Oceano Pacífico, onde ocorrem cerca de 90% dos terremotos no mundo, de acordo com o USGS. A Califórnia está incluída no lado leste do anel e, até agora, o estado foi poupado de atividades significativas de terremoto nos últimos meses. Nos últimos 30 dias, o maior terremoto foi de magnitude 4,5, que ocorreu em 25 de julho, a 105 milhas (105 km) da costa do norte da Califórnia.
Embora existam regiões, como o Anel de Fogo, que são mais propensas à atividade sísmica do que outras, os terremotos são eventos discretos que ocorrem aleatoriamente e independentemente um do outro ao longo do tempo. O recente aumento da atividade sísmica após uma aparente pausa é exatamente o que os sismólogos esperam. "Em uma distribuição aleatória, haverá períodos de baixa e alta atividade", disse Polet.
Grandes terremotos podem mudar o estresse subjacente a essa falha específica, que, por sua vez, pode alterar a probabilidade de terremotos posteriores na área ao redor da falha. Por exemplo, grandes terremotos geralmente resultam em tremores secundários, ou terremotos menores na mesma área do terremoto principal. "Esses tremores secundários diminuirão em tamanho e frequência com o passar do tempo e a falha se resolverá", disse Kasey Aderhold, sismologista das Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia, uma organização sem fins lucrativos. "Quanto maior o terremoto, mais tempo leva para voltarmos à atividade sísmica de fundo habitual", disse ela. Aderhold também explicou que os maiores terremotos, como o terremoto de magnitude 9,1 Tohoku na costa do Japão, terão tremores secundários nos próximos anos.
A Califórnia tem um histórico de grandes terremotos, como o terremoto de magnitude 7,8 que abalou São Francisco em 1906 e o terremoto de magnitude 6,9 Loma Prieta em 1989 que causou 63 mortes e milhares de feridos, segundo o USGS. Como muitos anos se passaram sem um grande terremoto na Califórnia, algumas agências de notícias especularam que a chance de um terremoto devastador ocorrer na Califórnia é maior agora, considerando o aumento recente dos eventos de terremoto ao redor do Anel de Fogo.
"Tivemos outros grandes terremotos que não desencadearam o 'grande' '", disse Aderhold à Live Science em um e-mail. Por exemplo, ela disse, "o terremoto de 9,2 em Sumatra, em 2004, causado em todos os lugares da Terra, se move em pelo menos 1 centímetro", mas não havia "grande" na Costa Oeste. Aderhold também apontou o terremoto de magnitude 9,1 Tohoku de 2011 na costa do Japão e o terremoto de magnitude 8,2 Chiapas, México de 2017, nenhum dos quais provocou um grande terremoto na Califórnia.
De acordo com o USGS, a região sul da Califórnia experimenta cerca de 10.000 terremotos por ano, embora a maioria seja tão pequena que as pessoas nem os sintam. Mas isso não significa que os californianos não devam estar preparados para terremotos mais destrutivos.
O USGS prevê que, nos próximos 30 anos, a probabilidade de pelo menos um terremoto de magnitude 6,7 ou superior seja de 60% na área de Los Angeles e 72% na área da baía de San Francisco.
"A conclusão é que um terremoto grande e potencialmente prejudicial ocorrerá na Califórnia e em outros locais do mundo, e as comunidades devem continuar revisando e melhorando seus preparativos e planos", disse Aderhold. "Grandes terremotos em outros lugares são um bom lembrete."
O USGS recomenda reservar suprimentos de emergência, como um kit de primeiros socorros, medicamentos e um extintor de incêndio. Você pode encontrar a lista completa de itens e outras dicas úteis para a preparação para terremotos no site do USGS.
Nota do editor: esta história foi atualizada em 24 de agosto para corrigir uma conversão de medida. Um centímetro é igual a 0,4 polegadas, não 2,5 polegadas.
