No que parece uma obra de arte, as algas verde-neon parecem girar no Mar Báltico. A imagem foi capturada em 18 de julho pelo Operational Land Imager da NASA no Landsat 8.
A proliferação de algas ocorre todo verão na costa da Escandinávia, mas os eventos parecem particularmente intensos este ano, de acordo com o Earth Observatory da NASA.
O grande redemoinho no centro da imagem tem cerca de 20 quilômetros de largura e provavelmente foi criado por uma flor de cianobactérias chamadas algas verde-azuladas, informou o Observatório da Terra. Diatomáceas, um tipo de fitoplâncton rico em clorofila (o pigmento verde encontrado em plantas e algas), também podem estar contribuindo para o que parecem ser traços de tinta verde que decoram a superfície da água. A floração aqui parece traçar as bordas de um vórtice criado por um redemoinho oceânico, que pode ser onde os nutrientes estão subindo das águas mais profundas, de acordo com o Observatório da Terra.
Embora essas enormes espirais de algas sejam impressionantes, sua presença não é necessariamente um bom sinal para a saúde ambiental da região. O fitoplâncton e as cianobactérias consomem grandes quantidades de nutrientes e deixam a água privada de oxigênio. De fato, áreas altamente concentradas de algas criam o que chamamos de zonas mortas, porque peixes e outras criaturas marinhas são incapazes de sobreviver quando a água fica seriamente sem oxigênio.
Nos últimos anos, o Mar Báltico registrou os níveis mais baixos de oxigênio observados na área em pelo menos 1.500 anos, de acordo com pesquisa publicada no início deste mês na revista Biogeosciences. Uma das principais causas do declínio do oxigênio é que a poluição causada pelo homem - principalmente fertilizantes e esgotos densos em nutrientes - se espalhou por décadas nos oceanos dos países escandinavos, alimentando a proliferação de algas que destroem o oxigênio. Embora os esforços para conter a poluição nos últimos anos tenham diminuído os níveis de escoamento superficial, essas medidas não resultaram em menos proliferação de algas ou em perímetros menores da zona morta. Os cientistas suspeitam que isso ocorra porque a mudança climática está aumentando a temperatura da água e a água morna é menos eficaz na retenção de oxigênio.
Nas proximidades, todo o Golfo da Finlândia também está experimentando níveis recorde de cianobactérias, níveis que não ocorreram pelo menos na década passada, informou a Finnish Broadcasting Company, Yle. A atual onda de calor no hemisfério norte e os altos níveis de fósforo da poluição e dos organismos mortos são os dois ingredientes principais, criando as condições perfeitas para uma abundância de algas verde-azuladas na área. Especialistas esperam que a floração continue pelo menos no início de agosto, informou Yle.
