O Sol parece finalmente estar despertando a sério com o longo sono do ciclo passado. A causa da pausa mais recente na atividade do Sol é um tanto enigmática, mas pode ser explicada pela "correia transportadora" de plasma que circula na cromosfera e na fotossfera do Sol. Até que ponto essa correia transportadora de plasma se estende sob o Sol pode influenciar fortemente a duração dos ciclos solares.
Em um artigo recente publicado em Cartas de Pesquisa Geofísica, A Dra. Mausumi Dikpati, do Centro Nacional de Pesquisas Atmosféricas do Observatório de Alta Altitude em Boulder, Colorado, e sua equipe modelaram dados do Observatório Mount Wilson durante o último ciclo solar. Quando analisaram e modelaram medidas de Doppler de superfície do fluxo de correntes de plasma que se desenvolvem sob a superfície do Sol, descobriram que o fluxo se estendia até os pólos.
Isso contrasta com os dados de ciclos solares de comprimento médio anteriores, nos quais o fluxo meridional do plasma - ou a correia transportadora do Sol - fluía apenas a cerca de 60 graus de latitude. Esse fluxo não é diferente da circulação termohalina aqui na Terra, na qual o oceano transporta calor ao redor do globo.
O Dr. Dikpati disse em uma entrevista por e-mail: "Esta é a primeira vez que a correia transportadora da Sun é medida com precisão suficiente por dois ciclos consecutivos (ciclos 22 que abrangem aproximadamente 1986-1996.5 e ciclo 23 que abrangem 1996.5-2009). A partir desses dados, sabemos agora que o ciclo 22 teve uma correia transportadora mais curta, atingindo apenas latitude de 60 graus, enquanto o ciclo 23 teve uma correia transportadora longa, estendendo-se até o poste. ”
Os ciclos do Sol estão intrinsecamente ligados ao campo magnético que permeia a estrela mais próxima. Loops gigantescos do campo magnético do Sol são o que causa manchas solares e, à medida que os contornos do campo magnético mudam ao longo do ciclo do Sol, mais ou menos manchas solares são vistas, assim como erupções solares e outras atividades. Sempre há uma falta de manchas solares entre os ciclos, mas o mínimo no final do ciclo 23 era incomumente longo.
A correia transportadora de plasma que flui na cromosfera e na fotosfera arrasta essencialmente junto com ela o fluxo magnético do Sol. Como a extensão da correia transportadora atingiu uma latitude mais alta, o fluxo magnético demorou mais tempo para retornar ao equador, resultando no atraso de manchas solares marcando o início do ciclo 24.
Dikpati e sua equipe determinaram que não era a velocidade do fluxo da correia transportadora de plasma que prolongava o ciclo solar, mas a extensão em latitudes mais altas e o retorno mais lento ao equador. Embora a velocidade da correia transportadora tenha sido um pouco maior do que o normal nos últimos cinco anos, ela também se estendeu muito mais do que durante um ciclo normal.
Dr. Dikpati disse sobre o uso de dados de ciclos solares anteriores para refinar melhor seu modelo da correia transportadora:
Da mesma fonte de dados (dados do Mount Wilson de Roger Ulrich), há evidências de uma correia transportadora curta nos ciclos 19, 20 e 21 também. Todos esses ciclos tiveram períodos (10,5 anos), como o ciclo 22. Além disso, esperamos que outras pessoas na comunidade procurem evidências da extensão latitudinal da correia transportadora em ciclos ainda anteriores. De fato, a teoria da correia transportadora em altas latitudes indica que uma correia transportadora mais curta deve ser mais comum no Sol, mas essa correia transportadora longa no ciclo 23 pode ser a exceção. Já existem evidências dos dados de Mount Wilson de que, no início do ciclo 24, a correia transportadora está diminuindo novamente, sugerindo que o ciclo 24 será mais parecido com os ciclos de 19 a 22 de comprimento.
Ao obter um modelo melhor da interação entre o fluxo de plasma e o campo magnético do Sol, os cientistas solares podem prever e explicar melhor a duração dos ciclos solares futuros e passados.
Dr. Dikpati disse: “A correia transportadora também governa a memória do Sol sobre suas características magnéticas passadas. Este é um ingrediente importante para a construção de modelos de previsão para ciclos solares. ”
Fonte: Cartas de Pesquisa Geofísica, entrevista por e-mail com o Dr. Mausumi Dikpati
