Quando você ouve as palavras "ponto azul pálido", provavelmente se lembra da famosa citação de Carl Sagan, inspirada em uma imagem da Terra como uma mancha minúscula, como imaginada pela Voyager 1 em 14 de fevereiro de 1990, além da órbita de Plutão. Mas há outro mundo azul pálido em nosso Sistema Solar: o gigante do gelo Urano, e sua imagem foi capturada muito mais recentemente pela sonda Cassini da órbita de Saturno em 11 de abril de 2014.
Lançada hoje pela Cassini Imaging Team, a imagem acima mostra Urano como uma pequena esfera azul brilhando muito além das bandas brilhantes e nebulosas do anel F de Saturno.
"Você aprecia a noção de ser um Saturno e observa das alturas de Saturno os mesmos planetas que vemos aqui da Terra?"
- Carolyn Porco, líder da equipe de imagens da Cassini
A coloração de Urano é resultado do metano alto em sua atmosfera gelada. De acordo com a descrição no site do CICLOPS, “o metano em Urano - e seu irmão de cor safira, Netuno - absorve os comprimentos de onda vermelhos da luz solar que entra, mas permite que os comprimentos de onda azuis escapem de volta ao espaço, resultando na cor predominantemente azulada vista aqui. ”
Foi também a primeira vez que Urano foi fotografada pela sonda Cassini, que está em órbita em torno de Saturno desde 2004. De fato, seu aniversário de dez anos será em 1º de julho.
Esta imagem adiciona mais um planeta à lista de mundos capturados pela Camera pela Cassini, que ganhou as manchetes no outono passado quando um mosaico glorioso foi lançado, com um Saturno em eclipse retroiluminado, rodeado por anéis luminosos, as manchas de várias de suas luas e os pontos distantes de Vênus, Marte e a Terra e a Lua. Feito de 141 exposições separadas, o mosaico foi capturado em 19 de julho de 2013 - conhecido por muitos aficionados do espaço como "o dia em que a Terra sorriu", pois foi a primeira vez que a população mundial foi alertada com antecedência de que sua foto seria tirada de mais de 900 milhares de milhas distante.
Saturno - com sua espaçonave terrestre a reboque - estava a cerca de 28,6 UA de distância de Urano quando a imagem foi adquirida. São cerca de 4,28 bilhões de quilômetros (2,66 bilhões de milhas). A partir dessa distância, o brilho de Urano, com 51.118 quilômetros de extensão, é reduzido a meros pixels (o que exigia brilho digital em cerca de 4,5x).
Leia mais na página do Laboratório Central de Operações da Cassini Imaging (CICLOPS) aqui e em um comunicado de imprensa do JPL da NASA aqui.
Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI. Fonte: Carolyn Porco, Diretora do CICLOPS
