O programa de ônibus espaciais terminou. Para aqueles que seguiram o programa, aqueles que desejavam fazer e aqueles com apenas um interesse passageiro no que o programa realizou em um novo livro foram produzidos cobrindo a totalidade dos trinta anos que compunham o mais longo programa de vôo espacial humano da NASA. O ônibus espacial: comemorando trinta anos do primeiro avião espacial da NASA é escrito pelo autor aeroespacial Piers Bizony e pesa 300 páginas.
Bizony é um autor prolífico que concentrou grande parte de seu trabalho em vôos espaciais. Alguns dos livros que ele escreveu incluem (mas definitivamente não se limitam a): Um salto gigante: Apollo 11 lembrado, Espaço 50, O homem que correu a lua: James E. Webb, NASA e a história secreta do projeto Apollo e Ilha no Céu: A Estação Espacial Internacional.
O livro contém 900 imagens coloridas, detalhando toda a história da frota de orbitadores da NASA. Desde os primeiros lançamentos e a esperança de que esses vôos iniciais fossem ricos, até a tragédia do Challenger e a subsequente constatação de que os ônibus espaciais nunca seriam o que pretendiam ser.
A próxima fase do livro trata do período pós-Challenger e como a NASA trabalhou para encontrar um equilíbrio com sua frota de orbitadores, enquanto ao mesmo tempo trabalhava para recuperar a confiança do público americano. O caminho foi dificultado e ajudado por uma única carga - o Telescópio Espacial Hubble.
Quando as imagens que o telescópio em órbita retrocederam ficaram confusas, a NASA foi motivo de chacota. O Hubble se tornaria uma sensação e a NASA resgatou seu nome depois que a primeira missão de serviço ao Hubble corrigiu o problema com o espelho do telescópio.
O Hubble não foi o único telescópio ou sonda que o ônibus espacial colocou no céu. No entanto, seria o único que a frota de orbitais da NASA visitaria durante várias missões de manutenção. Além do Hubble, o ônibus espacial também enviou o telescópio Chandra X-Ray, a sonda Galileu para Júpiter e a sonda Magalhães para Vênus durante o curso da história do programa.
A NASA estava agora a caminho de começar a construção da façanha de engenharia mais ambiciosa da história humana - a Estação Espacial Internacional. O ônibus espacial: comemorando os trinta anos do primeiro avião espacial da NASA detalha esse período, bem como a trágica perda do ônibus espacial Columbia em 2003 com muito cuidado e atenção aos detalhes. Muitas imagens nunca antes vistas estão contidas e o Bizony as usa para pontuar a história que o ônibus espacial realizou a cada voo.
O livro também contém um diagrama detalhado do orbitador (é longo e, portanto, foi produzido como uma seção extraível. Esse elemento é incluído próximo ao final e atua como um bom sinal de pontuação para o fluxo de imagens contido nele.
O livro não é perfeito (mas que livro é). Se alguém não soubesse melhor, ao ler este livro, assumiria que o Delta Clipper (DC-X e DC-XA) voou uma vez e ao pousar pegou fogo. O DC-X voou oito vezes - nem uma vez. Bizony também descreve o elemento lunar da Visão para Exploração Espacial (VSE) como sendo uma repetição da Apollo. A Apollo 17 foi a maior duração que os astronautas percorreram a superfície da Lua - eles ficaram lá por cerca de três dias. O VSE pediu uma presença permanente de tripulação na lua.
Para aqueles que se consideram "huggers de transporte", este livro é simplesmente um item obrigatório. É perfeito fazer shows de autógrafos para serem assinados por astronautas (como todas as missões são detalhadas, é simples ter membros da tripulação assinando nas páginas que contêm suas missões). Também é um presente perfeito para os amantes do espaço nesta temporada de férias. Publicado pela Zenith Press e vendido por US $ 40,00, o ônibus espacial: comemorando trinta anos do primeiro avião espacial da NASA é uma adição bem-vinda à sua biblioteca local.
