O campo Gravity e o satélite Ocean Circulation Explorer (GOCE) em estado estacionário orbitam a Terra em órbitas super baixas desde 2009, mapeando variações na gravidade da Terra em detalhes extremos. Os engenheiros prevêem que ele entrará completamente e voltará à Terra em algum momento deste fim de semana.
Mas ninguém pode dizer com certeza quando ou onde o satélite de 1 tonelada cairá.
Sem combustível restante para orientar sua reentrada, não há como empurrar ou dirigir sua descida. E enquanto a maior parte do GOCE está prevista para se desintegrar na atmosfera, várias partes podem atingir a superfície da Terra. Especialistas prevêem que até 25% da sonda sobreviverá à reentrada, pois muitas partes são feitas de materiais avançados, como compósitos carbono-carbono.
Hoje, engenheiros da missão GOCE disseram que a sonda está prevista para entrar na atmosfera da Terra em algum momento durante a noite entre domingo e segunda-feira, de 10 a 11 de novembro de 2013. O rompimento da sonda ocorrerá a uma altitude de aproximadamente 80 km. “No momento, não é possível prever a hora e o local exatos de onde os fragmentos irão pousar”, diz a ESA.
A sonda GOCE foi projetada para voar baixo e passou a maior parte de sua missão cerca de 500 km abaixo da maioria das outras missões de observação da Terra, a uma altitude de 255 km (158 milhas), mas recentemente esteve na menor altitude de qualquer satélite de pesquisa em 224 km (139 milhas).
Sua construção durável e design elegante permitiram que ele permanecesse no espaço por mais tempo do que o esperado; quase triplicou sua vida planejada.
Com os dados do GOCE, os cientistas criaram o primeiro mapa global de alta resolução da fronteira entre a crosta e o manto da Terra - chamado Moho - e detectaram ondas sonoras do grande terremoto que atingiu o Japão em 11 de março de 2011, entre outros resultados.
Heiner Klinkrad, chefe do Gabinete de Detritos Espaciais da ESA na ESOC, Darmstadt, Alemanha, disse que quando a sonda atingir altitudes abaixo de 100 km, a densidade atmosférica aumentará drasticamente na sonda. Ele entrará em cerca de 25.000 km / hora, e a pressão e o aquecimento aerodinâmico causarão um rompimento da espaçonave a aproximadamente 80 km de altitude, causando um grande número de fragmentos.
"O risco para a população em terra será pequeno", disse Klinkrad. “Estatisticamente falando, é 250.000 vezes mais provável ganhar o jackpot na loteria alemã do que ser atingido por um fragmento do GOCE. Em 56 anos de vôo espacial, nenhum objeto espacial criado pelo homem que tenha entrado novamente na atmosfera da Terra jamais causou danos aos seres humanos. ”
Uma campanha internacional monitorará a descida, envolvendo o Comitê de Coordenação entre Agências Espaciais. A situação está sendo observada continuamente pelo Escritório de Detritos Espaciais da ESA, que emitirá previsões de reentrada e avaliações de risco.
A ESA afirma que manterá as autoridades de segurança relevantes permanentemente atualizadas.
Fontes: ESA, ESA Blog
