O HIV foi capturado pela câmera: um novo vídeo mostra o vírus passando de uma célula infectada para um novo hospedeiro, como faria durante a transmissão sexual.
O vídeo em tempo real oferece um novo vislumbre de como o HIV, ou o vírus da imunodeficiência humana, infecta as células durante a relação sexual.
"Tivemos uma idéia global de como o HIV infecta esse tecido; mas seguir algo ao vivo é completamente diferente", afirmou Morgane Bomsel, bióloga molecular do Institut Cochin em Paris e principal autor do estudo. "A sequência precisa de eventos pode ser definida."
Para o vídeo, os pesquisadores criaram um modelo de tecido genital em uma placa de laboratório, que incluía as células que revestem as membranas mucosas genitais, conhecidas como células epiteliais. O vírus, que infecta as células do sistema imunológico, é rotulado com uma proteína verde fluorescente.
No vídeo, um tipo de célula imune chamada célula T está infectado pelo HIV, e essa célula entra em contato com células epiteliais. Uma vez que essas células estão em contato, forma-se uma bolsa chamada sinapse virológica, permitindo que partículas virais viajem da célula infectada para a célula não infectada.
No que parece ser uma arma de raios de um filme de ficção científica, o HIV jorra da célula T para a célula epitelial. Na verdade, o HIV não infecta a célula epitelial, mas viaja através da célula e depois é absorvido por macrófagos, outro tipo de célula imune que o HIV tem como alvo.
Após cerca de 20 dias, o HIV entra em um estágio latente ou "inativo", mas ainda está dentro dos macrófagos, o que dificulta o direcionamento do vírus com os medicamentos. Uma meta para novas estratégias de prevenção do HIV seria "agir extremamente precocemente após a infecção para evitar a formação desse reservatório" nos macrófagos, disse Bomsel. Ao esclarecer os passos iniciais da transmissão do HIV, o novo estudo pode ajudar os pesquisadores a dar passos em direção a esse objetivo. Uma idéia seria fazer uma vacina que seja ativa nas mucosas genitais "porque você mal pode esperar" para impedir a disseminação do HIV, disse Bomsel.
Os resultados foram descritos em um estudo publicado hoje (8 de maio) na revista Cell Reports.
