Graças ao novo ponto de vista da Cassini concedido por seus pesquisadores de órbita inclinada, obtiveram uma nova visão do polo sul de Titã, a maior lua de Saturno. O que eles descobriram recentemente é um turbilhão de gás se formando sobre o pólo da lua, provavelmente o resultado da aproximação do inverno no hemisfério sul de Titã.
O que estamos vendo aqui é considerado um processo de convecção de células abertas na atmosfera superior de Titã. Nas células abertas, o ar afunda no centro da célula e sobe na borda, formando nuvens nas bordas da célula. No entanto, como os cientistas não conseguem ver a camada abaixo da camada visível nessas novas imagens, eles não sabem quais outros mecanismos podem estar funcionando.
Um evento atmosférico estável que também é encontrado aqui na Terra, a convecção de células abertas pode ser comparado à ação da água fervente.
Já se viu que Titã tinha uma área mais espessa de neblina de alta altitude sobre seu polo norte e, à medida que o outono progride em direção ao inverno no sul de Titã durante o curso da órbita de 29,7 anos de Saturno, isso pode muito bem ser o começo de uma região sul. capuz polar.
Uma animação deste vórtice do sul pode ser encontrada aqui.
"Suspeitamos que esse turbilhão, claramente se formando agora sobre o pólo sul e girando mais de quarenta vezes mais rápido que o corpo sólido da lua, possa ser um prenúncio do que acabará se transformando em um capuz polar sul quando o outono se tornar inverno. Claro, só o tempo dirá.
- Carolyn Porco, líder da equipe de imagens da Cassini
Descobertas como essa são exemplos excelentes de por que era tão importante para a Cassini ter uma missão prolongada e de longa duração em torno de Saturno, para que mudanças sazonais no planeta e nas luas pudessem ser observadas de perto. Novas estações trazem novas surpresas!
A estrutura do vórtice sul também foi capturada nas imagens não processadas adquiridas pela Cassini em 28 de junho. Uma composição de cores feita com três dessas imagens não processadas está abaixo (o vórtice pode ser visto no centro, exatamente à direita do terminador):
Você pode encontrar mais imagens da Cassini no site da equipe de criação de imagens do CICLOPS.
Créditos da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Composto RGB inferior por Jason Major.
