Para comemorar o 45º aniversário da missão Apollo 13, a Space Magazine apresenta "13 MAIS coisas que salvaram a Apollo 13", discutindo diferentes pontos de virada da missão com o engenheiro da NASA Jerry Woodfill.
Para a parte final desta série de “13 mais coisas que salvaram a Apollo 13”, veremos um evento que não foi amplamente abordado, mas pode ter sido um dos cenários mais cruciais que podem ter terminado em desastre e morte da tripulação nos minutos finais do resgate.
Começa com um gerador de energia elétrica atômica chamado SNAP-27.
Esses dispositivos permitiram que o Pacote Experimental de Superfície Lunar da Apollo (ALSEP) operasse na Lua por anos após o retorno dos astronautas à Terra. Eles foram implantados nas Apollo 12, 14, 15, 16 e 17 e incluíram sismômetros e dispositivos para detectar poeira lunar e partículas carregadas no ambiente lunar.
SNAP significa Systems Nuclear Auxiliary Power e seu combustível era plutônio-238 (Pu-238). Era um tipo de gerador termoelétrico de radioisótopo (RTG) que fornece energia elétrica para naves espaciais convertendo o calor gerado pela decomposição do combustível plutônio-238 em eletricidade. Aproximadamente 8 libras de plutônio foram usados para cada missão e foi transportado para a Lua em um barril isolado termicamente, anexado ao lado do Módulo Lunar.
"O barril era tão forte e impermeável que disparar o contêiner com um canhão em uma parede sólida de tijolos não o quebraria", disse o engenheiro da NASA Jerry Woodfill.
Infelizmente, Woodfill acrescentou que, à medida que o clima político de qualquer coisa atômica se tornou amargo, a aplicação da energia atômica à exploração espacial foi frustrada.
"Apesar de um notável histórico de segurança atômica, uma coalizão política pequena, mas poderosa, se opôs com sucesso a dispositivos inofensivos como o gerador Apollo SNAP-27 da NASA", disse Woodfill. "O fator de medo atribuído ao gerador de energia atômica Apollo da NASA foi baseado na ameaça de uma explosão na plataforma de lançamento ou em alegações exageradas de que um acidente contaminaria a atmosfera da Terra e acabaria por levar a morte a muitos. É surpreendente que esses grupos possam ignorar as óbvias mortes cotidianas nos automóveis e ainda alarmar o público com falsas ameaças atômicas. ”
Woodfill disse que a oposição aos RTGs tem sido muito infeliz em prol da exploração humana e robótica do sistema solar.
"A limitação do foguete tradicional prejudica a melhoria da propulsão", disse ele, "e nas últimas cinco décadas, pouco progresso foi feito no aprimoramento de impulso específico do motor de foguete conhecido como ISP".
Além disso, há vários anos a NASA enfrenta uma escassez de RTGs para alimentar espaçonaves robóticas, limitando o escopo e o tempo de vida das missões que vão para os confins do nosso Sistema Solar.
Para a Apollo 13, o dispositivo SNAP-27 deveria ter ficado na Lua, mas é claro que o módulo de aterrissagem não pousou, de modo que, junto com o gerador atômico, voltaria a entrar na atmosfera da Terra e terminaria em algum lugar do nosso planeta.
Não demorou muito tempo após o acidente na Apollo 13 que a NASA foi contatada pela Comissão de Energia Atômica (AEC) sobre onde o LM estaria reentrando e queimando na atmosfera da Terra.
No entanto, quando a Apollo 13 se aproximou da Terra, sua trajetória de vôo continuou se deteriorando, apesar dos esforços da equipe. Como discutimos na Parte 9 desta série sobre a trava de cardan potencialmente fatal, sem os propulsores dos Módulos de Comando e o sistema de navegação por computador para dirigir, apenas o lander estava disponível e manualmente voando na pilha da espaçonave Apollo 13 aleijada e mantendo-a na trajetória correta foi um grande desafio.
Woodfill disse que qualquer alteração na geometria de reentrada era totalmente desaconselhada, considerando o quão "duvidoso" o ângulo e o caminho de entrada haviam se tornado, mas os funcionários da AEC estavam pressionando os oficiais retro sobre a orientação necessária para a reentrada do LM. uma vala profunda no Oceano Pacífico.
Woodfill disse que, de sua perspectiva de décadas de estudo sobre a missão, a necessidade de "aprofundar" o gerador SNAP-27 era quase responsável por ter o resgate da Apollo 13 em tragédia. Havia confusão entre os que estavam no Controle da Missão, bem como a tripulação, sobre a orientação da sonda na reentrada. No entanto, Woodfill disse: um "erro" inadvertido de Lovell pode ter realmente salvado a tripulação.
"Houve um debate significativo entre os dois oficiais retro mais experientes sobre o abandono do módulo lunar", disse ele. “O cenário de posicionamento da nave de comando da LM era tão incerto que os homens tinham opiniões exatamente opostas ao resultado da seleção da posição desejada pelos cientistas da AEC. Adicionado ao perigo estava a escova de Lovell com "encalhar o navio", isto é, na trava do cardan tentando agradar a AEC ".
Um trabalho de pesquisa de 2009 da AIAA acrescenta informações sobre o perigo desses momentos antes do lançamento da LM e do erro de Lovell. “Tentativas de realizar análises rápidas em situações de emergência de alta pressão e com tempo crítico podem levar a erros na análise e conclusões erradas”, diz o artigo. “Por exemplo, a sonda foi manobrada para a atitude errada de separação LM / CM, ~ 45 graus no lado norte da pista de terra CM, em vez dos 45 graus desejados no lado sul da pista de terra CM. Essa atitude foi próxima da trava de cardan CM IMU e da pilotagem manual complicada. ”
As transcrições da missão revelam a confusão e a dificuldade que a tripulação enfrentou. Enquanto Lovell tentava manobrar a pilha na orientação correta para o lançamento da LM, ele transmitiu um rádio:
Lovell: Estamos tendo problemas para manobrar, Joe, sem trancar o cardan ... Porém, você escolheu uma atitude ruim para separar.
Capcom: Bem, pedimos desculpas. Leve o tempo que precisar. Jim, temos tempo agora.
Lovell continuou a lutar enquanto o navio se aproximava continuamente da trava do cardan e ele questionou o procedimento:
Lovell: Houston, por que não posso ficar no PGNS ATT HOLD pela atitude LM?
Capcom: Aguarde, Jim.
Lovell: Eu quero ir até aqui, Joe, para evitar entrar na fechadura do cardan. Eu tenho uma guinada - eu diria quase 50 graus.
Capcom: Roger isso. Apenas fique fora do bloqueio do cardan e esse ângulo de 45 graus não é crítico - isso é fora do plano.
No entanto, um relatório pós-missão da Apollo 13 revela que, pouco antes do lançamento da LM, o Retro Officer Chuck Deiterich aconselhou o diretor de vôo que a LM não estava na orientação correta para a separação. "A telemetria indicava que estávamos guinados 45 graus norte ao invés de 45 graus sul", diz o relatório, de modo que o navio estava 90 graus fora da atitude de guinada antes do lançamento da LM.
No entanto, o encerramento da LM estava em andamento e não havia chance de usar os propulsores para mudar de atitude. O relatório continua: “Nenhuma ação de correção foi tomada, porque a separação era no mínimo 4.000 pés na interface de entrada e, provavelmente, 8.000 pés ou mais. Portanto, nenhuma tentativa foi feita para mudar a atitude. ”
"Como o computador de orientação da LM mantinha a atitude de abandonar a equipe, a tripulação não pôde mais dirigir o conjunto até o lançamento da LM", explicou Woodfill. “E então um evento terrivelmente ameaçador surgiu. A fim de preservar a atitude desejada para garantir que o plutônio SNAP-27 aterrissasse no oceano, o computador do LM estava movendo a plataforma do navio de comando para a fechadura do cardan. Era tarde demais para entrar novamente no LM. O tempo para abrir as escotilhas seria muito grande.
Mas, apesar da provável perda de controle, de alguma forma o LM foi descartado pouco antes do Módulo de Comando atingir a trava do cardan.
"Se não fosse, descobriu-se mais tarde, Jim Lovell de fato colocou a atitude por engano 90 graus a partir da posição desejada do jateamento, um bloqueio potencialmente fatal do cardan teria acontecido", disse Woodfill. “Era como se, apesar do desacordo entre os especialistas em retratos e a resultante confusão entre o Controle da Missão e a tripulação, e depois o erro de Lovell, nenhuma das más interpretações de todo o cenário resultasse no temido bloqueio de cardan. Além disso, o SNAP-27 acabou em uma localização ideal no Oceano Pacífico. De fato, dois erros fizeram um acerto. A plataforma de orientação da cápsula de entrada tornou-se estável e pronta para reentrada. "
No entanto, Deiterich disse à Space Magazine que, com relação à atitude do LM Jet, o ponto de aterrissagem não foi muito afetado pelo norte ou pelo sul. Mas, para garantir a máxima separação durante a entrada, a direção sul era realmente oposta à direção norte que a tripulação voaria.
"Quando percebi que eles estavam fechando, disse a Kranz que compraríamos a atitude atual", disse Deiterich por e-mail. “A velocidade de separação no plano foi suficiente para garantir uma separação razoável da faixa inferior. Estávamos sendo minuciosos. Saber é por que aceitamos a atitude de desistir. Lembrei-me do jett do estágio A10 Ascent e como a pressão entre o CM e o ASC empurrou o ASC para longe, então escolhi isso como uma maneira de acionar o LM na A13. ”
Tanto durante a missão quanto a equipe que analisou o intrigante tópico desse descarte do SNAP-27 causou confusão. Dias depois, durante o interrogatório, a tripulação pareceu não entender o que estava acontecendo no que diz respeito à insistência do controle de solo em assumir uma orientação de descarte tão específica para o módulo lunar. De alguma forma, eles não pareciam cientes dos problemas com o gerador atômico SNAP-27, um problema que provavelmente não ameaçaria a Terra, mas de todas as formas ameaçaria a vida de Lovell, Swigert e Haise.
"Estávamos muito perto do bloqueio do cardan", disse Lovell no relatório da missão. “Eu questionei se a atitude do LM SEP era tão crítica. Era tão crítico estar nessa atitude ou teria sido melhor ficar longe da trava de cardan no CM? ”
Lovell estava preocupado que eles não tivessem nenhuma ajuda de backup para navegar - os giroscópios de atitude montada no corpo, ou BMAGs. "Não tínhamos as BMAGs ativadas", disse Lovell no relatório. "Se tivéssemos entrado na fechadura do cardan, teríamos que começar do zero novamente."
Deiterich concordou, especialmente porque a tripulação estava pressionada pelo tempo, já que o tempo para a reinserção se aproximava rapidamente. “Manobrar o LM com o CSM anexado não foi fácil”, disse Deitrich por e-mail, “assim, Jim tentou manter as manobras fora do plano ao mínimo, uma vez que estava relutante em se afastar e todo o processo era novo. o tempo pode então se tornar um fator. ”
Woodfill disse que toda a equipe no Controle de Missões ajudou a salvar a tripulação - o EECOM (Gerenciamento de Emergência, Ambiental e de Consumíveis) e o TELMU (Oficial de Telemetria, Elétrica, Unidade de Mobilidade de EVA) da sonda que lida com os sistemas ambientais e de energia da espaçonave e o ' A equipe de Trench do oficial de dinâmica de voo da FIDO, responsável pela trajetória, o oficial de orientação e navegação da GUIDO, encarregado de avaliar a capacidade das embarcações de se controlar sob o controle dos astronautas e, finalmente, o RETRO, cuja responsabilidade estava entrando na atmosfera da Terra via disparo de foguete retro.
"Considerando a miríade de desafios da Apollo 13, seria uma disputa entre os grupos se uma votação fosse semelhante à votação para o" jogador "eminente em um jogo de futebol do Monday Night", disse ele. “Mas não há dúvida em relação aos minutos finais do concurso que ganhariam a votação. Seria o último grupo a lidar com orientação e reentrada. Isso ocorre especialmente considerando o número de vezes que o grupo frustrou a perda de orientação. Sem eles, a Apollo 13 teria perdido o jogo para o formidável bloqueio do cardan do adversário. ”
E o que aconteceu com o SNAP-27 da Apollo 13? No livro "Treze: O Vôo que Falhou", Henry S.F. Cooper disse que o plutônio aparentemente sobreviveu à reentrada e aterrissou na Fossa de Tonga, ao sul de Fiji, no Oceano Pacífico, a aproximadamente 6 a 9 quilômetros de profundidade. A localização exata é desconhecida, mas o monitoramento das áreas mostrou que nenhuma radiação escapou.
Artigos anteriores desta série:
Parte 4: Entrada antecipada no Lander
