Cortar calorias pode reduzir o risco de doenças relacionadas à idade e até ajudá-lo a viver mais, sugere um novo pequeno estudo.
As pessoas no estudo que reduziram suas calorias diárias em 15% por dois anos experimentaram dois efeitos potencialmente benéficos em comparação com as pessoas que mantiveram sua dieta regular: elas tinham um metabolismo mais lento, o que é um sinal de que seus corpos estavam usando a energia com mais eficiência e menos "estresse oxidativo", um processo que pode danificar as células.
Tanto o metabolismo mais lento quanto o estresse oxidativo reduzido estão associados a um menor risco de doenças relacionadas à idade, como diabetes e câncer, de acordo com o estudo, publicado hoje (22 de março) na revista Cell Metabolism. Os pesquisadores pensam que isso ocorre porque um metabolismo lento leva a menos estresse oxidativo, o que, por sua vez, leva a menos danos às células e órgãos do corpo.
"A restrição de calorias pode diminuir o metabolismo basal e, se os subprodutos do metabolismo aceleram os processos de envelhecimento, a restrição calórica mantida ao longo de vários anos pode ajudar a diminuir o risco de doenças crônicas e prolongar a vida", disse Leanne Redman, professora associada da Pennington. O Centro de Pesquisa Biomédica da Louisiana State University, informou em comunicado.
Ainda assim, o estudo durou apenas dois anos, então os pesquisadores não podem dizer se a restrição calórica realmente resulta em menor risco de doenças relacionadas à idade ou em uma vida mais longa. Mais estudos que duram períodos mais longos são necessários para determinar isso.
Comer menos por uma vida mais longa?
Durante décadas, os pesquisadores observaram que a restrição calórica tende a prolongar a vida de várias espécies animais, mas ainda não está claro se isso leva a períodos de vida mais longos em humanos.
No novo estudo, os pesquisadores examinaram os efeitos da restrição calórica em 53 homens e mulheres saudáveis e não obesos, com idades entre 21 e 50 anos. Os participantes foram aleatoriamente designados para um grupo de restrição calórica ou um grupo de controle que comeu o que queria.
Após dois anos, aqueles no grupo de restrição calórica perderam quase 20 libras. (9 kg), em média, enquanto os do grupo controle mantiveram o peso.
Para examinar as mudanças no metabolismo dos participantes, os pesquisadores usaram uma "câmara metabólica", uma sala selada que permite que os pesquisadores medam com precisão o número de calorias que as pessoas estão queimando.
Eles descobriram que as pessoas no grupo de restrição calórica queimavam cerca de 80 a 120 menos calorias por dia do que seria esperado com base apenas no peso. Isto foi principalmente devido ao metabolismo mais lento durante o sono. Os participantes deste grupo também viram uma redução nos marcadores de estresse oxidativo.
Aqueles no grupo de restrição calórica não experimentaram efeitos nocivos de sua dieta - não desenvolveram anemia, perda óssea excessiva ou, entre as mulheres, distúrbios menstruais. Além disso, eles realmente tiveram melhorias no humor e na qualidade de vida, disseram os pesquisadores.
Luigi Fontana, professor de medicina na Universidade de Washington em St. Louis, classificou o trabalho de "um estudo muito bom" e disse que os resultados confirmam que a restrição calórica reduz a taxa metabólica em humanos. No entanto, Fontana discordou da ideia de que uma taxa metabólica mais baixa e um estresse oxidativo reduzido são responsáveis pelo maior tempo de vida associado à restrição calórica. Em vez disso, ele disse que alguns estudos mostram que mudanças na maneira como as células dos organismos percebem os nutrientes podem ser responsáveis.
Mas, independentemente do motivo da ligação entre restrição calórica e vida mais longa, Fontana disse que muitas pessoas nos EUA podem se beneficiar com o corte de calorias.
"Neste país, 70% das pessoas estão acima do peso ou obesas", e a obesidade está ligada a várias doenças, incluindo doenças cardíacas e diabetes tipo 2, disse Fontana à Live Science. E a única maneira de diminuir as taxas de obesidade é com restrição calórica e exercícios, disse ele.
Os pesquisadores do novo estudo afirmam que pesquisas futuras podem analisar os efeitos da restrição calórica junto com o consumo de certas substâncias, como alimentos com antioxidantes ou resveratrol (um composto encontrado no vinho tinto e em outros alimentos), que podem imitar a efeitos da restrição calórica.
