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Apesar de o termo "esfera armilar" parecer uma arma de alta tecnologia ou algo de um filme de ficção científica, não é. Eles eram modelos de como os cientistas pensavam que os céus eram e como eles deveriam ter se movido. A esfera armilar também é conhecida como astrolábio esférico, armila ou armil. A esfera armilar está relacionada ao astrolábio, que era uma ferramenta de navegação usada para determinar a posição do Sol e das estrelas e usada pelos marinheiros para navegar.
A esfera armilar foi inventada centenas de anos atrás. A identidade de quem criou a esfera foi debatida. Alguns creditam sua invenção a um grego chamado Eratosthenos. Outros disseram que os estudiosos chineses ou outros gregos o inventaram. Independentemente de seu inventor, a esfera armilar é um dos instrumentos astronômicos mais antigos do mundo. Além de ser usada no mundo grego, a esfera armilar também foi usada em toda a Ásia e no Império Islâmico.
Esses dispositivos foram utilizados como ferramentas e modelos de ensino. Os modelos foram utilizados para mostrar a diferença entre as teorias ptolemaica e copernicana do sistema solar. Na teoria copernicana, o Sol é o centro do nosso sistema solar, enquanto a Terra é o centro do sistema solar, de acordo com a teoria ptolemaica. Quando as esferas armilares foram inventadas, a teoria ptolemaica ainda era a visão aceita. Logo após a invenção das esferas armilares, Copérnico expôs sua teoria do Sol como o centro do Sistema Solar, embora não tenha sido amplamente aceita até séculos depois.
A esfera armilar se parece com uma esfera circundada por um anel e colocada sobre uma base. Esferas armilares foram feitas com diferentes números de círculos dispostos em vários ângulos. Sabe-se que existem esferas com quatro e nove círculos - assim como esferas com números diferentes. Esses anéis seriam então ajustados para traçar o caminho das estrelas.
A esfera armilar também aparece na bandeira de Portugal, originalmente como um símbolo da colônia do país, o Brasil. A esfera armilar foi amplamente utilizada para navegar no mar, e a exploração foi fortemente promovida pela realeza portuguesa. No início dos anos 1800, o sinal foi removido da bandeira nacional quando o Brasil conquistou sua independência. No entanto, foi substituído em 1911 depois que Portugal se tornou uma república. Ainda é possível comprar esferas armilares hoje, embora algumas sejam extremamente caras, principalmente se forem antiguidades.
A Space Magazine tem artigos sobre projetos do Sistema Solar e paralaxe.
Se você estiver procurando mais informações, confira como construir uma esfera armilar e astrolábios.
Astronomy Cast tem um episódio em telescópios.
Fonte: Wikipedia
