A curiosidade destruiu centenas de rochas do Red Planet com seu poderoso laser a laser durante a sua vida e agora pegou as faíscas voando pela primeira vez quando aconteceram - como visto em novas fotos e vídeos divulgados esta semana pela NASA.
Como o instrumento de química e câmera (ChemCam) de um milhão de watts do veículo espacial da NASA disparou várias fotos a laser em uma rocha chamada "Nova", a equipe comandou sua câmera de imagem de alta resolução montada no braço Mars Hand Lens Imager (MAHLI) para tentar capturar a ação como ocorreu pela primeira vez. E eles conseguiram.
A curiosidade atingiu o alvo de rock "Nova" do tamanho de beisebol mais de 100 vezes em 12 de julho de 2014, ou Sol 687.
Desde o touchdown de roer unhas, há quase dois anos, em 5 de agosto de 2012, dentro da Gale Crater, a ChemCam apontou o instrumento a laser para mais de 600 alvos de rocha ou solo e disparou mais de 150.000 tiros a laser.
Aqui está um vídeo da NASA / JPL mostrando o flash a laser:
Legenda do vídeo: As faíscas que aparecem na rocha do tamanho de um beisebol (a partir de: 17) resultam do laser do instrumento ChemCam no rover Curiosity Mars da NASA batendo na rocha. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
O ChemCam é usado para determinar a composição de rochas e solos marcianos a uma distância de até 8 metros, produzindo dados preliminares para os cientistas e engenheiros decidirem se um alvo merece uma investigação cuidadosa e, em casos raros, atividades de amostragem e perfuração.
O ChemCam funciona através de um processo chamado espectroscopia de ruptura induzida por laser. O laser atinge um alvo com pulsos para gerar faíscas, cujos espectros fornecem informações sobre quais elementos químicos estão no alvo.
Tiros a laser sucessivos são disparados em sequência para explodir gradualmente camadas finas de material. Cada disparo expõe uma camada um pouco mais profunda para exame pelo espectrômetro ChemCam.
À medida que o Curiosity disparava mais fundo em "Nova", ele mostrava uma concentração crescente de alumínio à medida que as explosões seqüenciais do laser penetravam através da poeira desinteressante na superfície da rocha. Silício e sódio também foram detectados.
"Isso é tão emocionante! O laser ChemCam disparou mais de 150.000 vezes em Marte, mas é a primeira vez que vemos a pluma de plasma criada ”, disse o pesquisador principal do ChemCam, Sylvestre Maurice, do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia do Centro Nacional de Ciências da França. Pesquisa científica e da Universidade de Toulouse, França, em comunicado.
"Cada vez que o laser atinge um alvo, a luz do plasma é capturada e analisada pelos espectrômetros da ChemCam. O que as novas imagens acrescentam é a confirmação de que o tamanho e a forma da faísca são o que antecipamos em condições marcianas. ”
O veículo espacial SUZ está dirigindo o mais rápido possível para a base do Monte Sharp, que domina o centro da Gale Crater e alcança 5,5 km no céu marciano - mais alto que o Monte Rainier.
Durante o primeiro ano em Marte, o emissário da Terra já alcançou seu objetivo principal de descobrir uma zona habitável no planeta vermelho que contém os minerais necessários para sustentar a vida microbiana no passado antigo, quando Marte estava muito mais úmido e mais quente bilhões de anos atrás.
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza mais de 8,4 quilômetros desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 166.000 imagens.
A curiosidade ainda tem cerca de 3,9 quilômetros para chegar ao caminho de entrada em uma brecha nas traiçoeiras dunas de areia no sopé do Monte Sharp ainda este ano.
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