Um congestionamento de cargueiro comercial da SpaceX embalado com mais de três toneladas e meia de experimentos de pesquisa, suprimentos essenciais da tripulação e um novo habitat inflável experimental chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS) e à alegre tripulação multinacional de seis astronautas e cosmonautas no domingo, abril 10)
A nave de carga SpaceX Dragon dos EUA chegou à ISS após uma perseguição orbital cuidadosamente coreografada inaugurada por um lançamento espetacular no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 atualizado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, na sexta-feira, 8 de abril.
Como o enorme posto avançado em órbita da Terra estava subindo cerca de 400 quilômetros sobre o Oceano Pacífico, a oeste do Havaí, o astronauta britânico Tim Peake, da ESA (Agência Espacial Européia), com a ajuda de Jeff Williams, da NASA, capturou com sucesso o SpaceX Dragon CRS -8 reabastecer o navio com o braço robótico da estação, construído no Canadá.
Peake manobrou meticulosamente e agarrou habilmente Dragon com as armadilhas no terminal do Canadarm2 de 57 pés de comprimento (19 metros de comprimento) às 7:23 da manhã EDT para instalação no complexo orbital de um milhão de libras.
"Parece que pegamos um dragão", Peake transmitiu por rádio ao Controle da Missão. O orbital operacional foi transmitido ao vivo pela TV da NASA.
"Incrível captura pelo colega de equipe Tim Peake", disse o colega de equipe da NASA, Tim Kopra, que tirou uma série de imagens impressionantes da abordagem e captura.
Os controladores de solo do Mission Control, em Houston, emitiram comandos para guiar cuidadosamente o braço robótico que segura o cargueiro Dragon até a porta voltada para a Terra, na parte inferior do módulo Harmony, durante seu mês de estadia na estação espacial.
O navio foi finalmente aparafusado às 9:57 da manhã EDT enquanto a estação voava 250 milhas (400 km) sobre o sul da Argélia.
Assista a este vídeo da NASA compilando todos os destaques da chegada e do acasalamento do SpaceX Dragon em 10 de abril de 2016, carregando o módulo de habitat BEAM e 3,5 toneladas de ciência e suprimentos. Crédito: NASA
Os membros da tripulação da expedição 47 Jeff Williams e Tim Kopra da NASA, Tim Peake da ESA (Agência Espacial Européia) e os cosmonautas Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka da Roscosmos estão atualmente vivendo no laboratório em órbita.
Em um primeiro momento histórico, a chegada da sonda espacial SpaceX Dragon marca a primeira vez que dois navios cargueiros americanos são atracados simultaneamente na ISS. O cargueiro de carga Orbital ATK Cygnus CRS-6 acabou de chegar em 26 de março e agora está instalado em uma porta de acoplamento vizinha no módulo Unity.
O Cygnus foi lançado na ISS no topo de um ULA Atlas V duas semanas antes, em 22 de março - como relatei e testemunhei no site de imprensa do Centro Espacial Kennedy.
"Com a chegada do Dragon, a estação espacial vincula o recorde para a maioria dos veículos nas estações de uma só vez - seis", afirmam funcionários da NASA.
A sonda Dragon está entregando quase 7.000 libras de carga, incluindo o Módulo de Atividade Expansível Bigelow (BEAM), para o laboratório orbital que foi transportado para orbitar dentro da seção de caminhões não pressurizados da Dragon.
O BEAM é um habitat inflável de protótipo que a equipe retirará em breve do caminhão do dragão com o braço robótico para instalação em uma porta lateral do módulo Harmony.
O CRS-8 conta como o oitavo voo da empresa para fornecer suprimentos, experimentos científicos e demonstrações de tecnologia à ISS para as tripulações das Expedições 47 e 48 para apoiar dezenas de aproximadamente 250 investigações científicas e de pesquisa em andamento.
O lançamento de sexta-feira é o primeiro para um dragão desde o fracasso catastrófico do SpaceX Falcon 9 em junho passado.
Dragon permanecerá na estação até retornar à Terra em 11 de maio, para um mergulho de pára-quedas no Oceano Pacífico, na costa oeste da Baja California. Ele será embalado com quase 3.500 libras de carga e inúmeras amostras científicas, incluindo aquelas biológicas coletadas por Scott Kelly, um membro da tripulação da ISS de um ano, para retorno aos investigadores, ferramentas de hardware e caminhadas espaciais, algumas peças quebradas adicionais para reparo e alguns itens de lixo para jogar fora.
Legenda do vídeo: 5 visualizações da câmera do lançamento do SpaceX Falcon 9 da missão CRS-8 à ISS em 04/08/2016. Crédito: Jeff Seibert / AmericaSpace
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