O JPL divulgou hoje um comunicado à imprensa com uma atualização que os controladores de missão ainda não ouviram do rover Spirit hibernador. Mesmo que o rover esteja passando por um dos invernos mais severos de Marte desde a chegada dos rovers, a equipe do rover começou uma técnica de "paginação" ativa chamada "varredura e bipe", em um esforço para se comunicar com o Espírito, em vez de apenas ouvir passivamente qualquer atividade de O Vagabundo. Com base nos modelos do clima de Marte e seu efeito no poder disponível, os gerentes de missão acreditam que, se o Espírito responder, provavelmente ocorrerá nos próximos meses. Mas, na esperança de que o melhor se prepare para o pior, o comunicado à imprensa acrescentou: "No entanto, existe uma possibilidade muito distinta que o Espírito nunca pode responder".
"Será o milagre de Marte se o nosso amado telefonar para casa", disse Doug McCuistion, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA. "Ele nunca enfrentou esse tipo de condição grave antes - esse é um território desconhecido."
O inverno marciano vai de maio a novembro aqui na Terra, então ainda há muito inverno longo e escuro para passar. A Spirit não se comunica desde 22 de março de 2010 e provavelmente está no modo de hibernação de baixa potência, já que o veículo espacial não conseguiu chegar a uma inclinação favorável para o seu quarto inverno marciano. O baixo ângulo de luz solar durante esses meses limita a energia gerada pelos painéis solares do veículo espacial. Durante a hibernação, o rover desliga as comunicações e outras atividades para que a energia disponível possa ser usada para recarregar e aquecer as baterias e para manter o relógio da missão funcionando.
Em 26 de julho, os engenheiros da rover começaram a varredura e bipe. "Em vez de apenas ouvir, enviamos comandos ao rover para nos responder com um sinal sonoro de comunicação", disse John Callas, gerente de projeto do rover. "Se o veículo espacial estiver acordado e nos ouvir, ele nos enviará esse sinal sonoro."
A data mais antiga em que o veículo espacial poderia gerar energia suficiente para enviar um sinal sonoro à Terra foi calculada em 23 de julho. No entanto, os gerentes de missão não prevêem que as baterias sejam carregadas adequadamente até o final de setembro e meados de outubro.
Portanto, ainda há muito tempo para esperar as coisas. Embora eu não ache que a equipe do rover esteja desistindo do Spirit, parece que eles querem preparar o rover fielmente para o pior.
Mas vou fazer uma previsão aqui: o Spirit não só acordará, mas a equipe de direção do veículo espacial conseguirá tirá-la da armadilha de areia em que está presa. Apenas um palpite, mas você ouviu aqui e somente o tempo dirá se minha previsão se torna realidade.
Com base nos invernos marcianos anteriores, a equipe do rover antecipa que o aumento da nebulosidade no céu sobre o Spirit compensará a luz do dia nos próximos dois meses. A quantidade de energia solar disponível para o Spirit aumentará até o solstício de verão no sul de Marte, em março de 2011. A JPL diz que, se não tivermos notícias do Spirit em março de 2011, é improvável que o tenhamos ouvido.
Deixe Steve Squyres, no entanto, o principal investigador dos veículos espaciais, para nos deixar com um pouco de esperança: "Este foi um inverno longo para o Spirit e uma longa espera para nós", disse ele. “Mesmo que nunca mais tenhamos notícias do Espírito, acho que o legado científico dela estaria seguro. Mas esperamos ter notícias dela e estamos ansiosos para voltar a fazer ciência com dois rovers novamente. "
Fonte: JPL
