Crédito de imagem: NASA / JPL
Essa visão ampliada do solo marciano próximo ao local de pouso da Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, mostra grãos grosseiros espalhados por uma fina camada de areia. A imagem foi capturada pelo imageador microscópico do veículo espacial no décimo dia da missão e aproxima-se da cor que um olho humano veria. Os cientistas estão intrigados com as pedras perfeitamente redondas, que provavelmente foram formadas por um dos dois processos geológicos. O primeiro, acréscimo, é o mesmo mecanismo pelo qual as pérolas tomam forma nas ostras: camadas concêntricas de material se acumulam em torno de uma "semente". A semente, neste caso, pode ser partículas à base de água ou cinzas vulcânicas. No segundo processo, gotas de material são pulverizadas no ar, por erupções vulcânicas ou impactos de asteróides. O trecho de solo examinado tem 3 centímetros de diâmetro. O seixo grande e circular no canto inferior esquerdo tem aproximadamente 3 milímetros (0,12 polegadas) de diâmetro ou aproximadamente o tamanho de uma semente de girassol. Este composto de cores foi obtido pela fusão de imagens adquiridas com a capa de proteção contra poeira colorida nas posições aberta e fechada. A tonalidade azul no canto inferior direito é uma etiqueta usada pelos cientistas para indicar que a cobertura contra poeira está fechada.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
