O primeiro lançamento de teste de uma nave espacial construída comercialmente para a Estação Espacial Internacional foi adiado por seu construtor, Space Exploration Technologies ou SpaceX, a fim de realizar testes adicionais para garantir que o veículo esteja totalmente pronto para a missão orbital da Terra de alto risco.
A SpaceX e a NASA estavam trabalhando para a data de lançamento da sonda Dragon da empresa em 7 de fevereiro e anunciaram o adiamento em comunicado hoje (16 de janeiro).
Uma nova data de lançamento prevista não foi definida e não se sabe se o atraso é de alguns dias, semanas ou mais. O voo de teste crítico já foi remarcado várias vezes e foi originalmente planejado para 2011.
O Dragon não tripulado é um navio de carga desenvolvido pela SpaceX com um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para fornecer suprimentos à ISS e substituir parcialmente as capacidades de transporte para órbita que foram totalmente perdidas após a retirada do ônibus espacial em 2011.
"Em preparação para o próximo lançamento, a SpaceX continua realizando testes e análises extensas", afirmou Kirstin Grantham, porta-voz da SpaceX.
"Nós [SpaceX] acreditamos que existem algumas áreas que se beneficiarão de trabalho adicional e otimizarão a segurança e o sucesso desta missão."
“Agora estamos trabalhando com a NASA para estabelecer uma nova data de lançamento prevista, mas observe que continuaremos testando e revisando dados. Vamos lançar quando o veículo estiver pronto ”, disse Grantham.
O objetivo do dragão é enviar comida, água, provisões, equipamentos e experimentos científicos para a ISS.
O voo de demonstração - apelidado de COTS 2/3 - será o voo de teste de estréia na nova estratégia da NASA para reabastecer a ISS com foguetes e transportadores de carga desenvolvidos de forma privada sob a iniciativa Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS).
O dragão decolará no topo de um foguete de reforço Falcon 9, também construído pela SpaceX e, se tudo der certo, conduzirá o primeiro encontro e atracação de uma espaçonave privada com o posto avançado em órbita de 1 milhão de libras.
Depois de se aproximar da ISS, a equipe agarrará Dragon com o braço robótico da estação e o ancorará no porto do nó Harmony, voltado para a Terra.
"Estamos muito empolgados com isso", disse o comandante da ISS Dan Burbank em uma recente entrevista na televisão do espaço.
Como a missão de demonstração também envolve muitos outros marcos da primeira vez para o dragão, como o primeiro vôo com painéis solares integrados e o primeiro encontro da ISS, cuidados especiais e atividades preparatórias extensas são prudentes e absolutamente obrigatórios.
Os parceiros internacionais da NASA, incluindo a Rússia, devem ser consultados e concordar que todos os requisitos de engenharia e segurança, questões e perguntas relacionadas à atracagem por novos veículos espaciais, como a Dragon, foram totalmente abordadas e respondidas.
William Gerstenmaier, administrador associado da NASA da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas declarou recentemente que a data de lançamento depende da conclusão de todo o trabalho necessário para garantir a segurança e o sucesso: “Ainda há uma quantidade significativa de trabalho crítico a ser concluído antes do lançamento, mas as equipes têm um plano sólido para concluí-lo. ”
“Como em todos os lançamentos, ajustaremos a data de lançamento conforme necessário para obter entendimento suficiente dos resultados dos testes e análises para garantir a segurança e o sucesso da missão.”
"Uma missão bem-sucedida abrirá uma nova era na entrega de cargas comerciais ao laboratório internacional de órbitas", disse Gerstenmaier.
A SpaceX também está trabalhando em uma versão modificada da espaçonave, apelidada de DragonRider, que pode lançar tripulações de astronautas para a ISS em talvez 3 a 5 anos, dependendo da quantidade de financiamento disponível da NASA, diz Elon Musk, CEO da SpaceX.
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