O astronauta da ISS Mike Finke faz uma caminhada espacial em um traje espacial russo Orlon em 2004. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Um dos satélites mais estranhos da história da era espacial está prestes a entrar em órbita. Data de lançamento: 3 de fevereiro. É quando os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) lançam um traje espacial vazio ao mar.
O traje espacial é o satélite - "SuitSat".
"O SuitSat é um brainstorm russo", explica Frank Bauer, do Goddard Space Flight Center da NASA. "Alguns de nossos parceiros russos no programa ISS, principalmente um grupo liderado por Sergey Samburov, tiveram uma idéia: talvez possamos transformar trajes espaciais antigos em satélites úteis". SuitSat é um primeiro teste dessa idéia.
"Equipamos um traje espacial Orlon russo com três baterias, um transmissor de rádio e sensores internos para medir a temperatura e a energia da bateria", diz Bauer. "À medida que o SuitSat circula a Terra, ele transmite sua condição ao solo."
Ao contrário de uma caminhada espacial normal, com um humano dentro do traje, os controles de temperatura do SuitSat serão desativados para economizar energia. O traje, braços e pernas akimbo, possivelmente girando, será exposto aos ferozes raios do sol, sem nenhuma maneira de regular sua temperatura interna.
“O terno superaquecerá? Quanto tempo duram as baterias? Podemos obter uma transmissão clara se o traje cair? pergunta Bauer. Essas são algumas das perguntas que o SuitSat responderá, estabelecendo as bases para o SuitSats do futuro.
SuitSat pode ser ouvido por qualquer pessoa no local. “Tudo o que você precisa é de uma antena (quanto maior, melhor) e um receptor de rádio que você possa sintonizar na FM de 145.990 MHz”, diz Bauer. "Um scanner de bandas policiais ou um rádio amador de mão funcionaria muito bem." Ele incentiva estudantes, olheiros, professores e operadores de rádio amador a se sintonizarem.
Por anos, Bauer e colegas de Goddard vêm conectando crianças na Terra com astronautas na ISS por meio do programa ARISS (Rádio Amador na Estação Espacial Internacional). "Existe uma plataforma de presunto na ISS, e os astronautas adoram conversar com os alunos quando passam pelas escolas", explica Bauer. A ARISS está co-patrocinando a SuitSat juntamente com a Radio Amateur Satellite Corporation (AMSAT), a American Radio Relay League (ARRL), a Agência Espacial Russa e a NASA.
Quando o SuitSat orbitará sua cidade natal?
Use o utilitário J-Pass de [protegido por email] para descobrir. O programa on-line solicitará seu código postal, só isso. Em seguida, será informado quando a ISS irá orbitar sua área. (Certifique-se de clicar no botão "opções" e selecionar "todas as passagens".) Como o ISS e o SuitSat compartilham órbitas semelhantes, as previsões de um serão úteis para o outro. Observadores nos Estados Unidos descobrirão que o SuitSat passa no ar uma ou duas vezes por dia - geralmente entre meia-noite e quatro horas da manhã. Naquela hora do dia, SuitSat e a ISS estarão na sombra da Terra e, portanto, muito escuras para serem vistas a olho nu. Você precisará de um rádio para detectá-los.
"Aponte sua antena para o céu durante o sobrevôo de 5 a 10 minutos", aconselha Bauer, e é isso que você ouvirá:
O SuitSat transmite por 30 segundos, pausa por 30 segundos e depois se repete. "Este é o SuitSat-1, RS0RS", a transmissão começa, seguida por uma saudação pré-gravada em cinco idiomas. A saudação contém "palavras especiais" em inglês, francês, japonês, russo, alemão e espanhol para que os alunos gravem e decifrem. (Os prêmios serão concedidos aos alunos que fizerem isso. Role até a área “mais informações” no final desta história para obter detalhes.)
A seguir vem a telemetria: temperatura, energia da bateria, tempo decorrido da missão. "A telemetria é declarada em linguagem simples? Em inglês", diz Bauer. Todos estarão a par das condições do SuitSat. Bauer acrescenta: "Suitsat 'fala' usando um sintetizador de voz. É incrível. "
A transmissão termina com uma imagem do Slow Scan TV. Sobre o que? "Não estamos dizendo", ri Bauer. "É uma imagem misteriosa." (Mais prêmios serão concedidos aos alunos que descobrirem o que é.)
Alunos e professores que desejam tentar isso, mas não têm idéia de como começar, devem entrar em contato com o clube local de rádio amador. Existem milhares deles em todo o país. Clique aqui para encontrar um clube perto de você. “Os presuntos são notoriamente extrovertidos; a maioria ficaria encantada em ajudar os alunos a sintonizar o SuitSat ”, acredita Bauer.
Bauer espera que as baterias do SuitSat durem 2 a 4 dias. "Embora mais tempo seja possível", ele permite. Depois disso, o SuitSat começará uma lenta e silenciosa espiral na atmosfera da Terra. Semanas ou meses depois, ninguém sabe exatamente quando, ela se tornará uma bola de fogo brilhante sobre alguma parte da Terra - um final adequado para um pioneiro.
Visite SuitSat.org para atualizações de lançamento e relatórios de avistamento.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
