Os astrônomos reuniram novos dados sobre uma formação de estrelas chamada aglomerado de quintupletos. Eles parecem ser estrelas binárias enormes perto do fim de suas vidas curtas, que estão liberando grandes quantidades de gás e poeira. Essas plumas de poeira estão criando espirais em forma de cata-vento em torno das estrelas, enquanto elas orbitam umas às outras.
Pela primeira vez, os cientistas identificaram o aglomerado de estrelas do Quintupleto no centro galáctico da Via Láctea, próximo ao buraco negro super maciço, como estrelas binárias maciças próximas ao fim de seu ciclo de vida, resolvendo um mistério que perseguia os astrônomos por mais de um ano. 15 anos.
A natureza das estrelas não estava totalmente clara até agora. Em um artigo publicado na edição de 18 de agosto da Science, os co-autores Peter Tuthill, da Universidade de Sydney e Donald Figer, do Rochester Institute of Technology, mostram que o cluster Quintuplet consiste em jovens estrelas binárias maciças que produzem grandes quantidades de poeira. Seus dados revelam que cinco estrelas vermelhas brilhantes estão chegando ao fim de suas vidas "curtas" de aproximadamente 5 milhões de anos. Essas estrelas em rápida evolução queimam rápido e brilhante, mas morrem mais jovens que as estrelas mais fracas, que vivem bilhões de anos. O estudo captura as estrelas do Quintuplet antes de se desintegrar em explosões de supernovas.
Usando técnicas avançadas de imagem no maior telescópio do mundo na WM. No Observatório Keck, no Havaí, os cientistas capturaram as estrelas na resolução mais alta possível para o instrumento, excedendo em muito a capacidade do Telescópio Espacial Hubble, que fotografou o aglomerado há uma década. A resolução extra dá aos cientistas um novo vislumbre das plumas de poeira ao redor das estrelas e das espirais em turbilhão que Tuthill comparou aos cata-ventos quando identificou a primeira em 1999 em outro lugar da galáxia.
"Apenas alguns cata-ventos são conhecidos na galáxia", diz Figer. "O ponto é que encontramos cinco todos próximos um do outro no mesmo cluster. Ninguém viu nada assim antes.
Segundo Figer, a poeira em turbilhão nas estrelas do cata-vento é a chave para a presença das estrelas massivas mais evoluídas e aponta para a presença de pares de estrelas. A geometria da pluma permite que os cientistas medam as propriedades das estrelas binárias, incluindo o período orbital e a distância.
“A única maneira de formar cata-ventos é se eles tiverem duas estrelas, girando entre si. As estrelas estão tão próximas que seus ventos colidem, formando poeira em forma de espiral, assim como a água pulverizada de uma mangueira de jardim de um aspersor giratório ”, diz Figer. "Uma única estrela não seria capaz de produzir poeira e não teria vazão em espiral".
Um estudo anterior de Figer, em 1996, afirmou que o aglomerado de quíntuplos consiste em estrelas maciças desenvolvidas que produzem poeira. A pesquisa de Figer não pôde ser confirmada até agora com o uso do telescópio Keck.
"Se você quer entender a formação de estrelas, precisa entender se elas estão se formando sozinhas ou se têm parceiros", diz Figer. "A resposta nos dá uma pista sobre se as estrelas se formam sozinhas ou com companheiros".
Outros cientistas envolvidos no estudo incluem John Monnier, da Universidade de Michigan, Angelle Tanner, do Laboratório de Propulsão a Jato, Andrea Ghez, da Universidade da Califórnia, e William Danchi, do Centro Espacial Goddard da NASA.
Subsídios do Conselho Australiano de Pesquisa, do Programa Estelar de Astronomia e Astrofísica da National Science Foundation e do Programa de Astrofísica Espacial de Longo Prazo da NASA apoiaram esse projeto.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RIT
